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  在今天这样的早晨,你是否曾想到过,被淹死会是幸福与安宁?
             ——查尔斯·狄更斯

  半夜里看起来才华横溢的念头,在倒霉的10点则完全是另外一回事。他的头在作痛,胃里火烧火燎,像是在造反,伤风压得他直不起腰来,鼻窦像是被打了一拳,红肿的鼻孔流着鼻涕。
  他闷闷不乐地研究着那张名片。
  
  威廉·“比尔”·约翰逊
  快乐学公司 应用快乐学院毕业

  他把名片翻过来,名片背面印着一句名言。
  
  快乐的责任,没有比它更为
  我们所低估的职责了。
  ——罗伯特·路易斯·斯蒂文森①

  ①罗伯特·路易斯·斯蒂文森(1850~1894)英国作家,19世纪末新浪漫主义的代表,主要作品有小说《金银岛》、《化身博士》、《绑架》等。——译者注。

  他又看了看威廉·“比尔”·约翰逊。约翰逊是个年轻人,不超过30岁,有着一头浅棕色的头发,一张真诚坦率的面孔,还有一副令人讨厌的开朗性情。乔希断定,他正是那种诈骗寡妇积蓄的骗子。
  “约翰逊先生,”他鼻子不通,痛苦而瓮声瓮气地说道,“我……”
  “叫我‘比尔’好了。”推销员急切地打断了他的话。
  “比尔,”乔希软弱地让步。“恐怕我已经改变主意了。”
  “就几分钟时间,您肯定抽得出来嘛。”比尔说,“您来了解一下我们提供的服务吧。”
  乔希耸耸肩膀,一屁股坐回到椅子上,伤心地擤着鼻子。
  看来,《韦氏大词典》并不全面。除了“(一)伦理学……”和“(二)心理学……”之外,还应该有第三个定义:“(三)科学……”。
  “科学?”乔希重复道,“快乐的科学?”
  比尔欢快地点头:“正是如此。快乐可以比沥青铀矿更为精确地定位,比铀元素更为简单地提炼,比怀元素更为可靠地合成,比核反应堆更为有效地利用。应用快乐学院的全部课程,就是快乐。”
  “那么这座学院在哪儿?”乔希敏锐地问道。
  “马萨诸塞州史密斯菲尔德。”比尔答得飞快。
  乔希默默地把那个名字念了几遍。
  “快乐学,”比尔说道,“并不是一夜之间冒出来的奇迹,而是由诸多发现、诸多技术融合而成。这些发现和技术有的已经出现了好多年,有的则是最近才崭露头角。但是几年以前,还没有人注意到它们之间的相互联系,并把它们合并成一门关于快乐的科学。”
  “而说到底,”比尔说,“快乐就是人生的目的,不是吗?”
  “也许吧。”乔希勉强地承认。
  “让我换一种说法。”比尔兴高采烈地说,“我们逃避痛苦——或者更确切地说,逃避不快乐。如果有两条道路让我们选择,我们就会选择不快乐程度较低的那一条。”
  “快乐学基本上是一种训练方法,它是一门心理科学。就其本身而论,它最大的价值在于未来,它最大的功效在于对年轻一代的培养。”
  “很好。”乔希干巴巴地说,“可是它能为我做什么——就是现在——就在今天?”
  “快乐学看来能做好多事情呢。大多数的公司,都专门从事一项单独的服务:清洗、银行、会计、管道、各种修理工作、送货、就业……而快乐学公司所做的,则是一切事情。顾客的问题也就成了快乐学公司的问题。如果顾客需要一份工作,那么快乐学公司就会为他找一份工作,更为重要的是,这不是随随便便的一份工作,而是一份能使顾客感到快乐的工作。”
  “除此以外,快乐学还能解除痛苦,治愈疾病,重新塑造神经与心理个性,增强体魄,理清思维,并消除种种不快乐的根源:比如对工资的忧虑,投资上的困难,无法实现的预算,婚姻问题,婚外恋窘境,无法得到的欲望以及内疚赎罪……”
  “总而言之,亨特先生,”比尔诚恳地说道,“我们提供的是登峰造极的个人服务。为了使您获得快乐,我们可以做任何事情,这是我们的保证。”
  “你们如何保证?”
  “书面保证,作为合同不可分割的一部分。”
  “不可思议。”乔希咕哝着,他抬起头来,又加上一句:“我以前怎么没听说过你们的公司?这可是一种全新的综合服务呀!”
  “正是如此,亨特先生。我们公司是新成立的,但是我们已经有了坚实的经济基础。本公司已经买了保险,担保合同的顺利履行。我们一直在私下开展业务,规模不大,已经有好几年了。您瞧,我们正在向公众开放我们的服务。事实上,这是我们在本地区的试营业……”
  “我明白了,”乔希很快打断了那一套推销的老话,“你说,你们能使我获得健康。”
  “还有快乐。”比尔说。
  “你们能治好这伤风吗?”
  “当然能治好。”
  乔希往后一靠,这种绝妙的厚颜无耻令他一时哑口无言。“那一定挺贵的吧。”最后他才说道。
  “正如我们的一些广告所说,您将无法承受,”比尔说,“您将无法承受失去我们的服务。实际上,本公司的服务根本不是您所想像的那么昂贵,即使和别家公司单独提供的服务相比,其价格也相去甚远。现在,在这个特别试营业期间,您可以购买一份有限服务合同,它包括全面的诊断服务和特别标明的医学和心理学服务,而其价格只需100美元。”
  “那么按我的理解,你们还有一种无限服务合同喽?”乔希敏锐地问道。
  比尔耸耸肩膀:“哦,对。但是现阶段我们并不推销这个。现在我身边正好就有一份合同……”
  很快,屋里就只剩下乔希一个人了。他得到了一份合同和一个当天下午见面的约定,而比尔则得到了他100美元的支票。
  乔希微微冷笑着。如果那种服务和这个推销员一样狡猾,这可实在是一套聪明的把戏。
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