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第一章 雪特忍者



  艾尔铁诺历五六六年三月 自由都市 暹罗

  与刚离开艾尔铁诺时意气风发的情形相比,暹罗城中的石家子弟,现在个个是垂头丧气。平素在中都(艾尔铁诺王城),凭着石家的强势,众人妄尊自大,任何帮派都要退避三舍,就连官方也对之毕恭毕敬,石家亲卫队要走的路,无人敢挡,气焰滔天。
  但是,现在人处异乡,才倍感势单力孤的凄凉,又给几个无名小卒闹得面上无光,连大公子都受伤败退,这是当初离开中都时怎也想不到的。属下的士气低落,身为首领的石存忠全看在眼里。回到落脚处,调息数回后,胸口的窒闷感已消去不少,不久前与兰斯洛硬拼的那一记,自己已受内伤,得要立刻觅地疗伤。
  这是自己最无法忍受的事!
  花风流也就罢了!居然连那没没无闻的莽汉都能挫败自己……石家的十三太保,皆是来历不良,若非是成名的剧盗、悍匪;就是出身贫贱,由社会最底层拼尽一切地爬上来。石存忠属于后者,自幼父母双亡,与弟弟共同拜入石家,苦练武功,因为表现优异进入亲卫队,再蒙石崇赏识收为义子,成为十三太保之首。
  这一路走来的血汗,不是外人能想像的。每一分成就都是经由十倍的付出所换来,即便得到了,也随时都会再失去。在石崇有意造成下,石家内部竞争异常激烈,任何人武功稍差、脑子稍钝,随时都可能被斗争淘汰,便算是自己,在二太保石存孝一系人马威胁下,也得战战兢兢地提升武功,全力以赴完成每一桩任务。
  今次与东方家联合,本是压倒石存孝一系的大好良机,哪知事情会不可控制地演变至此。如今在暹罗城碰得一鼻子灰,手下人马损兵折将,自己还给一个无名小辈击伤,看在石家上下眼中,不啻是无能的象征,若是连石崇本人也有这样的想法,自己这所谓义子实在没剩几天残命。
  但他也不能与东方家翻脸,因那只会让东方玄虎得意地改找石存孝合作,相信石存孝会很乐意踢下自己,稳坐十三太保首位。
  思前想后,石存忠感到旁徨。
  说到底,自己就是实力不足。倘使手上实力强横,又怎会被花风流一干人欺上门来,纵是面对东方玄虎,也可令人不敢小觑,有所顾忌。
  什么是强横实力?当然就是过人的武功!今日一战已确切证明,自己的武功,不足以在暹罗城的乱流中屹立不摇,照目前情形看,说不定过几天连那小毛虫一般的花若鸿都可能比自己强了……简直是天大的笑话!
  怎么能让他们得逞?为了攀到现在的地位,一路上不知牺牲了多少东西,作了多少痛苦的违心之事,如果在这里倒了,那石存忠之名只会成为江湖人讪笑的对象。
  闭上眼,石存忠抚胸调息。他隐约已明了自己应该怎么做,但是,是否真要如此毅然地踏出这一步?或者暂且忍气吞声,虽然输了难看的一仗,可是日后未必没有其他再起机会。
  好生拿捏不定,自己还欠缺点动力……这时门外传来敲门声,来访的是一名背着双刀的男子,十三太保排行第五的石存信。
  十三太保不以年纪排行,所以这曾经是知名马贼的五太保,年龄就远比石存忠要大。本该在三日前与众人会合的他,姗姗来迟,面上也透露着不寻常的神色。
  “说吧!义父对暹罗城所发生的一切,有何吩咐?”
  “老大你料得真准,我在来此途中,被从中都派出的急使赶上,要我向你传达义父的口谕。”石存信道:“义父吩咐,暹罗城的所有事端他已知晓,胜负乃兵家常事,众人勿丧勿馁,维持平常心,他会在近日内加派人马与金刚堂的高手来此援助,配合老大你的指挥,务必要在招亲大会上争取到这次的武器交易,更绝不能让麦第奇家拔得头筹。”
  金刚堂是石家网罗一些不便露面的高手之所在,多半是些昔日作案累累,传闻中已死亡,或是不见容于天下的奸邪之辈;但和其他人比起来,他们才是石家真正的实力所在。会派出金刚堂的高手相助,那是真的很看重这次的武器交易了。
  但勿丧勿馁,维持平常心?这真是天大笑话,对于以往不知有多少因任务失败而惨绝收场的牺牲者,听着这话,大概会从石家的乱葬岗里给笑醒吧!
  察觉石存信说完后面色有异,石存忠问道:“老五,只有这样吗?还是你另外有什么事没告诉我。”
  “这……义父也吩咐,老大你最近练功辛苦,化石大法极耗真元,要我劝你别贪功猛进,当心身体,然后,把这样东西交给您补补身体。”话说得亲切,石存信面上却有尴尬之色,迟疑地由怀中取出一只锦盒递上。打开锦盒,内中有七粒指头大小的丹丸,色泽朱红,透着辛辣气味,一看便知是珍贵药物。
  石存忠却在看到的瞬间,面色大变。
  罗刹九转丹!
  石崇啊石崇!比起东方玄虎,你才是一头真正的狐狸。
  背后猛推过来的一把,造成了动力,这一下,再没有任何借口可以退缩了。
  瞪着锦盒里的丹药,石存忠不能自制地大笑起来。
  声嘶力竭的狂笑声传入耳里,石存信低下头,不敢正视义兄的表情。“什么?你对花若鸿说自己是四骑士之一,怎么会这么说呢?”源五郎叹道:“别说白夜四骑士不可能有你这种身高的成员,众所周知,耶路撒冷是拒绝雪特人成为信徒啊!”
  “当时情况危急,不撒这种谎,我还能怎么办?”有雪道:“那个宗教不是主张神爱世人,肉体虽然因为种族而有所污秽,但灵魂不都是纯洁的吗?”
  “是没错啊!你交给他们一万枚金币,那些教士就会私下承认你们雪特人也能获得救赎!”
  摆平与石家的战斗,众人回到栖身所,源五郎碰到有雪,被拉进房里,告知了新制造的麻烦,然后为了要如何圆谎而苦恼。
  在另一边,四兄弟的前两人,也面对同样的苦恼。
  “我知道耶路撒冷一向主张众生平等,但是为什么我从来没听说骑士团里有收雪特人当团员呢?”
  花若鸿提出的疑问,如果处理不好,就会导致整篇谎言的拆穿,两个素来不以急智见长的人,你望望我,我瞧瞧你,各自搔搔头,仍然是想不出解释来。
  “那是因为……他并不是雪特人!”
  在花若鸿的问题悬空一会儿后,俐落的语音有了回答,源五郎从房中走出,脸上表情几近严肃,但听着他的说话,兰斯洛和花次郎都努力地让表情行若无事。
  “唉!事到如今,一切已经难以掩藏,非说实话不可了……”源五郎叹道:“既然大家都在同一条船上,我们就开诚布公地谈一谈吧!”
  表情十分正经,但听着前半句,兰斯洛却有一种荒谬感,自己与这几个牛鬼蛇神相处之后,好像常常听到这种开头语。和他有相同感受的还有一人,花次郎听完后半句,立即脸色大变。
  “若鸿兄弟,其实,你所知道的有雪,他并不是雪特人!”
  “不是雪特人?那是什么?”
  “倭人!”源五郎笑道:“可能你也曾听过,在自由都市东北外海,有一个日本国,里头的人民身材矮小,被称为倭人。因为他与雪特人身高相仿,为了掩藏行踪,所以才化妆成雪特人的。”
  “是这样吗?化妆得好像啊!”花若鸿道:“可是,我以前都没听说白夜四骑士里,有这种身材……我无意冒犯,我的意思是……”“我明白!就如同他对你说的,有雪的真实身份,就是四骑士中的‘黑骑士’雾隐鬼藏。”源五郎道:“身为一个优秀的忍者,他必须长年累月处于黑暗中,绝不能暴露自己的身份,所以为了保密,名头不响,外界对他所知也就不多,现在为了不让你有不必要的疑虑,鬼藏才露出真面目。”
  说完,源五郎往旁边一让,露出了背后有雪的身影。
  穿着一袭黑色的夜行衣,这矮胖的东西却没有半分忍者气势,圆滚滚的模样瞧来只觉滑稽,挺着胸膛,迎向花若鸿的目光。
  “这……恕小子有眼无珠,可是有雪……鬼藏大侠的样子,实在不太像是……”花若鸿嗫嚅着说不出话来,但谁也知道他疑窦难解。
  虽然不明白忍术奥秘,但看著有雪的那副可笑模样,任谁都难以相信他是高手。
  “唉!这你就错了,忍者的第一要务,就是不引人注目,越是看起来窝囊无用,紧要时才能发挥一击必杀的效果。”源五郎笑道:“今天让你开开眼界,为了证明身份,鬼藏愿意表演忍术,说吧!你想看什么功夫?”
  当源五郎把话说完,有雪立即浑身打颤,想要转身逃跑,却给源五郎不着痕迹地扣住肩头,无法动弹。而花若鸿也认真思考。
  “这个……我听说日本国的忍者,都会一种土遁奇术,不知道是不是能让小子开开眼界呢?”
  “土……土遁……那是什么东西?”
  黑色面罩下,有雪早惊得脸色发青,只恨逃命无门。
  而源五郎则贴在他耳边悄声道:“土遁么?把它当成变相的活埋就成了。”跟着朗声道:“没问题,鬼藏说这是小事一件,你瞪大眼睛仔细瞧吧!”
  见着源五郎的恶魔微笑,兰斯洛、花次郎哪会不晓得他的主意,纷纷在心中为结拜义弟提前默哀。
  “救……”悲惨的雪特人还来不及哀求,源五郎微微一笑,举掌拍在有雪肩头,只闻“噗”的一声异响,空中尘土飞扬,地面裂开了一个圆洞,黑黝黝地深不见底,瞧下去甚是怕人,而有雪早已无影无踪。
  “哇!太厉害了!这就是所谓一流忍者的实力吗?”
  目睹惊人神技,花若鸿无限赞叹。
  “不错,凭着鬼藏的土遁术,这会儿功夫大概已经遁出暹罗城了。忍者最注重的就是隐藏身份,今天他为了救你脱险,不惜向你暴露身份,真可谓牺牲良多。”源五郎道:“这样,你愿意相信他了吗?”
  “是的,小子真是惭愧得无地自容,我一定要加紧练剑。等会儿鬼藏前辈回来,请让我向他致谢。”念及前辈深恩,花若鸿感动得落下泪来,却看见兰斯洛、花次郎两人,盯着深黑地洞,满面惊惧。
  “两位前辈,为何面色如此凝重啊?”
  “没……没什么……鬼藏的功夫精进得太厉害了。”
  兰斯洛望向微笑中的源五郎,颤声道:“我们担心他现在不晓得被人遁到哪里去了?”话说到一半,已经被源五郎轻拍肩头,止住说话。
  疑惑既解,花若鸿决定不再浪费时间,到屋外练剑;兰斯洛也声称有事,离屋外出。
  “这样真的没问题吗?”两人离去后,花次郎道:“你的谎话其实破绽百出,就不怕那小子想一想之后,发现你的谎言吗?”
  “关于这点,二哥你绝对要相信一件事。”源五郎笑道:“如果一个人蠢,不管你说什么,即使事实明白地摆在眼前,他仍会地盲目相信。”“人如果蠢,即使事实已经摆在眼前……”花次郎咀嚼话意,低笑道:“这话很有趣,除了若鸿小子,你的兰斯洛老大也是活生生的实例吗?”说罢,大笑出门。
  “人如果蠢,说什么他都会相信。”好半晌,源五郎摇头轻笑道:“傻瓜,我就是在说你呀!”
  带着几分惋惜,源五郎对目前的发展感到莞尔。只是,在他再次沉思之前,下方一声微弱的呻吟响起。
  “抱……抱歉……三哥你要是有空的话……可不可以把我挖出来……我全身好像又被万马奔腾过去一样……”“咦?不行吗?为什么?”
  离开众人栖身所,兰斯洛便匆忙赶往梅园。与石存忠的一战,令他信心大增,也更想获得比现在还强的功力,既然体内的真气只解封一成不到,那么再多增加一点,效果一定会更好。
  只是,这要求却遭到了主治大夫的拒绝。
  “不成的,柳大哥,我不知道你的内力是怎生修来,但是以你体内功力之强,短短时间内解封一成已经是极限,如果再多几分,承受不了的肉体会先行崩坏,非常危险。”
  就算风华没有这么说,兰斯洛也心中有数。自己现在虽能使用内力,提气运劲时大感精神健旺,但每当催运太急,如沸水般翻涌的真气,就会令胸口好生郁闷,早先与石存忠比拼内力,逼催太尽时,失控的真气在各处经脉急速鼓荡,要不是源五郎立即出手相救,说不定当场就炸成一滩碎肉。
  “至于说自保,就柳大哥现在的功夫,应该也自卫有余了,不是吗?”
  “这个……”石存忠并非无能之辈,相反的,在近十年的江湖新生代中,他绝对排得上前五名,换言之,能与他拼得不相上下,自己的武功就足以在江湖上扬名立万了,要自卫,绝对不是什么大问题。
  但是,自己想要的不只是自保无虞,而是比那还要多上许多。想要不负此生,想要在这辽阔的大陆上大闹一番,创一番能令自己满足的事业,所需要的能力,绝对不只是单单自保而已。
  自己体内的深厚内力究竟从何而来,兰斯洛实在弄不清楚。然而,仅仅能运用其中一成,就能挫败在江湖上名头响亮的石存忠,那么倘使有五成内力能自由运用,要在这次暹罗城的比武招亲中大干一场,傲视群雄,决计不成问题。
  打从下山之后,始终有志难伸的抑郁、对未来的旁徨、感觉到自己与源五郎和花次郎间的差距,这些情绪的累积,转化成一股拼命想提升自己实力的欲望。兰斯洛知道这样急速增强是危险的,但是因为过长等待而消失的耐性,令他不得不漠视那份危险,不顾一切地去抓住这个机会。
  兰斯洛道:“如果是一般状况当然够啦,可是我和我的兄弟们比较倒楣,惹上的人也比较麻烦,那些石家的人,个个心狠手辣……”“石家?”风华惊道:“是艾尔铁诺的石字世家吗?”
  “是啊!那天追着我们的玩蛇变态,就是石家十三太保之一。”兰斯洛奇道:“咦?你怎么会知道石字世家的?像这种事,你一个大门不出、二门不迈的千金小姐,应该不晓得才对啊!”
  说到这里,兰斯洛不禁有些赧然。与风华相处也有数日了,除了晓得她极通医道,对武术似乎也有几分研究,其余的一切却毫无所知,别说家世背景,就连她到底是属于什么年份的鬼魂都不得而知。话说回来,石字世家成立不过二十余年,她既然晓得,看来变鬼的日子也不长,起码不是上千年的高龄厉鬼。
  “那位玩蛇的先生,是十三太保之一?”风华喃喃道:“我不知道,那天柳大哥你动手太快,他未及两招就被你击败,我来不及辨认他的武功家数……嗯!他会用毒物,又缠蛇在身,那该是石家的七太保石存和了。”
  比起刚才,这番话更叫兰斯洛诧异。像这么三言两语,就从人物特征、兵器、武功路数,判断出人物身份,这需要对当前江湖各方势力有相当了解,如果是源五郎或有雪,有这份见识不足为奇,但是风华……一个生长在封闭环境,连异性都未曾接触的纤弱少女……另有一件奇事,风华双目早盲,与周围的接触只凭听觉与触觉,那日与石存和对战过程极短,她又怎么知道其中经过?不只是这样,这几日与她相处,风华因为眼盲,平时习惯闭上眼眸,但对于自己的一举一动,却又清楚得如同亲见,丝毫不输给明眼人。难道这也是鬼物的神通?
  风华,这个栖息在沈家梅园的一缕芳魂,可真是事事透着古怪!
  “石字世家财雄势大,高手如云,在大陆各地都有偌大影响力,如果惹着了他们,这样的武功确实是不够的。”风华细声道:“柳大哥,你是为什么会和石家人结怨呢?”
  谈到正题,兰斯洛登时抛开其他疑惑,耸肩答道:“哪还需要什么理由,你看那玩蛇变态的阴险模样,就晓得他是坏人,物以类聚,石家的大票坏人要追杀好人,好人要想办法活下去,哪还需要什么理由?”
  他这段话讲得避重就轻,似是而非。论及自己这行人与石家结下的恩怨,谁是谁非,实在难说得紧,但无论如何,梁子总是结下了,照情形推演下去,和解的可能也甚是低微,横竖是当定仇家,把他们全看做坏人也不算过份。
  “坏人……和好人……就是这么简单吗?”风华幽幽自语,似乎有什么事想得出神,兰斯洛不敢打扰,保持沉默。
  “柳大哥,请把你的宝刀再借我一观,好吗?”
  没由来地,风华开口借刀,兰斯洛虽觉奇怪,但也不疑有他,摘下无名神兵,倒转刀柄递去。
  这个男人,在他目前所说的话里头,有几成的真实呢?
  柳一刀之名,是当前大陆上排名第一的采花淫贼。但绝不可能是眼前这个男人,就一个采花贼来说,他身上的气味太干净了,并没有长期接近女子的脂粉味。而一个采花贼必修的轻功,他完全不会,以这样的武功,是不可能成为柳一刀的。纵然是,也仅是同名同姓而已。
  但是,他也不是个会仅仅满足于自保的人。早上分别至今,还不满几个时辰,当他再次回来,身上的血腥味又浓了。那不单单是血的气味,还有一种悲伤、怨恨、遗憾的感觉附着其中,这代表,在厮杀中不仅是见血,更有了人命伤亡。
  亡灵们对人世的种种羁绊、对死亡的恐惧与愤恨,透过鲜血而附着,形成了一股常人肉眼难见的怨血。吸收了这份怨血,这男人腰间的无名神兵,几乎是雀跃着期待出鞘,要在下一场战斗中痛饮人血。
  能让它兴奋若此,险些就要跃鞘而出,早先杀伤的人命,必然不只一两个,起码也是十几二十名。此刻,隔着刀鞘,那些被神兵囚禁其中的阴魂们,他们悲恸的呻吟与呐喊,清晰地在耳边响起。
  难道……自己又做错了?
  本着只要有缘相遇,能医一人便医一人的医者胸怀,帮这男人治伤,增长武功,这本是好事。但因为这好事,又造成了二十多条人命伤亡,未来或许更多。假使自己视而不见,那日任由这男人伤发而死,这些事都不会发生了。现在,这多出来的二十余条人命,岂非有一半也是自己的责任?
  唉……早晓得要救坏人并不容易,为何却连救一个好人也是那么难?没由来地,风华长长叹了口气,兰斯洛正感奇怪,她已将宝刀抽出。梅林中本是幽暗森冷,隐约日光透过枝叶洒下,刀身荡漾出的,竟是一片血红色的凄艳厉虹,慑人心魄。
  兰斯洛以为这是刚才血战后忘了擦拭,以致血迹凝留刀上,暗想等会儿要好好擦洗保养一番,却见风华将手掌平贴刀身,慢慢地抹过。
  自知宝刀锋利无双,女儿家掌心柔嫩,这样摩擦过去,纵不见血也是好生疼痛,兰斯洛本想阻止,却又念及风华并非人类,这样的动作该于她无损,一时间也就住口不言。
  “铮──”风华抚掌擦拭刀身,到尽头时弹指敲在刀尖上,进行着异样的洗涤,当这动作进行到第三次,刀身蓦地无风自鸣,声音尖锐急促,似乎对她的动作感到不满,同时,二十多点碧油油的惨绿萤光,仿佛脱出束缚,争先恐后地自刀身飞出,转眼间消逝无踪。
  失去了战利品,神兵有灵,愤怒地尖鸣、震动,却给一双白玉无瑕的手掌镇住,不能有所表现。好半晌,当尖鸣声逐渐消失,风华还刀入鞘,递交给兰斯洛。
  目睹了玄奇奥妙的一幕,兰斯洛隐约觉得有些不妥,却又说不出问题在哪里,当风华将刀递来,迳自收回腰间。
  “柳大哥……”“怎样?”
  “我……风华想再闻闻你的味道,你可以再坐近一点吗?”
  兰斯洛忆起,风华曾经说过,喜欢自己身上一种仿佛森林的气味,后来回去询问,什么是“森林的味道”?花次郎大笑说就是乡巴佬的土气,教人好生摸不着头脑。
  谈得正重要的时候,突然说要闻气味,女孩子真是奇怪的生物,生前死后皆然。
  “呃……好啊!”
  移坐到风华身边,甫一坐定,一具如雪花般轻柔、又似寒玉般冰冷的身躯,轻轻贴靠入怀里。
  依旧还是那个气味,像是与山林同在的赤子之心,自然、真诚、不做作而充满活力,当初自己就是相信,有这样气味的人不是坏人,才设法助他增长功力,难道这个判断有错吗?
  这个男人武功极糟,难以判断他的家数来历,但那一身内力却骇人之至,强横霸道的程度,实为生平仅见,若有天心意识加身,立刻便是天位级数的高手。
  而且,那与自由都市在经历上次魔震后,许多人凭空暴增的内力不同,这男人身上的内力,明显是有人长期苦练之后,转注于他,照内力的浑厚判断,时间不少于数百年,甚至可能破千年。
  是什么人肯做这样大的牺牲,将千多年苦练的内力转赠于他呢?能有如此渊源,想必这男人也是大有来历的吧!
  轻轻抚摸这男人的脸庞,风华在心中勾勒出他的相貌,脑里更是思潮如涌。
  如果使用读心术,很快就可以透视他心中所思,知道他所隐瞒未说的一切,只是,从过往许多悲伤回忆所得到的经验,自己已决定不再随意使用这种窥探人心的优俩了……没有察觉怀中玉人正想得入神,兰斯洛仍在烦扰着自己的武功。忽然,一种奇异的感觉刺激着皮肤,留神一看,是风华的长长黑发,如绢、如瀑、如云,贴靠在自己胸口,痒痒的、香香的,甚是舒服。
  想想真是奇怪,她是个虚无缥缈的鬼物,这些感觉其实根本都该是幻觉,可是,偏生就是这样美好。
  觉得这想法有些愚蠢,兰斯洛笑了笑。老头子说的故事里,女鬼不都是最擅长迷惑男人,然后吸取他们的生气、精血吗?或许真是这样吧!
  “我说,风华啊……”“柳大哥?”
  “你的头发……好美啊!”

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