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第七部:梦里不知身是客



  厂长在介绍那四个人的时候,居然仍然只介绍他们的职衔,而不提及他们的姓名——而且,他在那样做的时候,神态十分自然,像是应该就是如此一样!
  我也知道为什么我一直有被隔离的陌生感了,就是因为我只知道这个人是厂长,而对这个人的其余一切,一无所知之故。
  职衔只是一个空的名称,任何人都可以顶着这个名称活动,一个人,如果只有职衔,没有名字,那么在感觉上来说,这个人在感觉上,只是一个机械人。
  我记得白素的话,我们只是不速之客,所以我尽量不使自己的不快表现出来。厂长介绍的那四个人首先是一个样子看来十分木讷,可是他一双闪烁的眼睛却告诉人他实在心思十分玲珑的中年人,看来像是亚洲人,他的职衔是副厂长。
  然后是总工程师——那是一个皮肤苍白得异样,手伸出来,手指修长柔软,看来更像钢琴师的一个三十多岁的男人,有着一头灰发,眼珠也是灰色,看起来,像是一种什么野兽的眼睛。
  再一个是总务主任,在一和他运手的时候,这胖子却十分热忱,而且他握手的气力很大,他道:“在工程上,我帮不了什么忙,可是在设备上如果有需要,我会尽一切力量来调度,哪怕远在阿拉斯加的东西,如有需要,我也可以最快弄了来。”
  到了这里之后,遇到的人,都有阴阳怪气之感,难得有一个热情的,我也感到高兴,连声道:“打扰你了,总务主任先生!”
  在我这样称呼他的时候,他略有尴尬的神情,可是也一闪即过:“哪里!哪里!云先生吩咐下来的事,我们一定要尽力而为!”
  我没有再说什么,厂长介绍第四个人,是一个有着体育家身型的青年人,全身上下,弥漫着急待散发的精力,他的职衔是技工领班——全工厂的技术工人,都归他调度。
  厂长介绍完了四人,向我望来:“还是不是需要有特别人员?”
  白素想了一想,才道:“在工程进行之时,最好有一组急救医务人员在场!”
  在什么都没有说明之前,白素这样的要求,听来十分突兀。
  我自然知道她的意后,她一直认为哈山还有可能在那只大箱子之中,要急救人员在路子一打开之后,第一时间接触他。
  可是白素那种突兀的提议,却没有使得在场的任何一个人有讶异的神色,似乎他们每一个人都有泰山崩于前而色不变的本领!
  当每一个人都坐了下来之后,我就把事情的经历,说了一遍。我说得相当简单扼要,当我说到一半的时候,总算在每个人的脸上,都看到了好奇的神色,不然,我还以为在这里的人,根本没有好奇心的了。
  等我说完——在这之们,也说了在船上弄不开的箱子的情形——之前,我道:“想请各位完成的是,把那只大箱子打开来!”
  这时,厂长按动了几个掣钮,墙上现出一幅巨大的荧光屏来,已被卸下,停放在空地上的那只“大箱子”,清楚地出现在荧光屏上。
  那胖子总管这时追;“年来真像是一只大冻肉柜,是在海上发现的?”
  总工程师却已下了命令:“立即对目标物进行金属成分测试。”
  技工领班是小伙子,头脑也十分灵活:“不妨先进行X光透视!”
  总工程师立时同意,又下令X光组立即行动。
  厂长到这时,才会意白素刚才那突兀的要求,他有点骇然:“不可能有人躲在里面八十天吧!”
  白素道:“可是哈山先生不见了,他有可能在这……容器之中,出了意外。”
  几个人互望着,显然他们心中都有不少猜测,可是他们又感到,在这里胡猜,不如立刻展开行动,把箱子打开,弄个真相大白的好。
  他们全是实际行动派,厂长道:“两位请先住下来,我们会每小时向两位汇报工程的进度!”
  这时,在荧光屏上,已经可以看到,一辆重型吊车,正轻而易举地把那大箱子吊了起来。厂长道:“一到施工的厂房,一切可以立刻进行。”
  我提出:“我要参加工程的进行!”
  厂长面有难色,迟疑着不知如何回答才好,总工程师却已有了相当不客气的拒绝。
  总工程师以他听来相当坚强的声音道:“对不起,我们所使用的一些机械,都十分新型,而且,操作起来,十分……不按常规,如果不是熟悉的技术人员,很容易有意外!”他讲到这会没有再说下去,还是由厂长来下结论:“所以……让我们来进行工程,比较……好些!”
  我不出声,白素也不出声,我们两人,都显著地表示了自己的不满,气氛十分僵。
  那小伙子的头脑十分灵活,在僵硬的气氛中,他道:“这样好不好,我们在施工现场,装置直播电视,使两位可以看到施工的一切过程,并且也可以提出任何询问,我们会立刻回答!”
  我和白素互望了一眼,我道:“既然各位坚持我们不适宜在现场,也只好这样了!”
  厂长一听,有如释重负之感,副厂长等人,看来急于展开工作,匆匆离去。厂长又逗留了一会,告诉我们,这建筑物中,到处都有巨大的荧光屏,各种设备,都有遥控器控制,他叫来了那两个侍者,把一具有着许多按钮的遥控器和一具小型流动电话交给了我们。
  一直到这时为止,主人方面的一切行为,都周到之极!厂长还详细解释了那遥控器的用途。对于云四风先生的一切,我本就略有所闻,他是一个电子机械的狂热分子,有过许多精巧之极的新发明,这一点,单从现在在我手中的那具多功能的遥控器,就可以看出来。
  这遥控器,甚至可以按钮召唤一架无人驾驶的直升机,停在这屋子的屋顶上,使有需要的人,立时可以驾机到目的地去。
  厂长指着那具小型的流动电话:“这是我们工业系统的出品之一,作为一种礼物,送给好朋友。”
  我耸耸肩:“我对这种东西,不是很有兴趣。”
  厂长陪着笑:“是,是,有的人认为随身携带流动电话,十分没有身分,也干扰生活。不过这一具的发射和接收系统,和世界各地的电话传递系统都有联络,又有云氏工业系统的通讯卫星作总调度,所以,还算是相当实用的东西。”厂长看来十分擅于词令,他一方面并不反对我的意思,一方面不亢不卑地介绍着那部电话的功能——那是一具在任何地方,都可以和任何地方通话的超功能电话!而云氏工业系统,居然拥有自己的通讯卫星,这也颇令人刮目相看。
  我没有作什么特别的表示,白素把那具如一包香烟大小的电话接在手中,把玩着:“看起来比戈壁沙漠设计的一些东西还要有趣。”
  戈壁沙漠是两个人的名字,他们两人都极欢喜自己发明制造许多小巧无比的小玩意,如个人飞行器等等。白素这时,当然是随便说说的,可是厂长的反应,却十分热烈,他“啊”地一声:“夫人认识戈壁沙漠?”
  白素微笑:“不是很熟。”
  厂长现出十分佩服的神情:“这两位先生是云氏工业系统的高级顾问,年前,他们曾到本厂来三天,提了不少改进的意见,实用之极!”
  我趁机道:“要不是路途太远,我们会把那大箱子交给他们!他们一定能打得开它。”
  厂长的自尊心,似乎受到了伤害,他红了红脸:“请放心,如果我们这里打不开它,我相信地球上再也没有地方可以打开它了!”
  我笑了笑:“拜托拜托!”
  厂长这才离我们而去,白素望了我一眼,叹了一声:“我们实在不能再埋怨什么了!”
  我冷笑:“这个工厂是生产什么的,你知道吗?”
  白素皱着眉:“你要求太多了!你只不过是要求在这里打开一只大箱子,人家绝没有必要向你介绍整个工厂的业务!”
  我又闷哼了一声:“他们坚持不让我们在现场,这一点,你也曾表示不满!”
  白素十分容易原谅别人,她淡然笑道:“用电视直接转播,有何不同?”
  我呵呵笑了起来:“电视播映可以做手脚的,有不能让我们看到的情形,可以轻而易举的掩饰过去!”白素望着我,那神情像是望着一个无可药救的顽童:“任何人都有权保留自己的秘密,那是他们的权利!”
  我咕嗜道:“凡是人保守秘密的,总不会是什么好东西,鬼头鬼脑,最讨厌这种行为!”
  我说到这里,忽然起了一个念头,所以在说话之间,略有停顿——那不会超过十分之一秒,别人根本不可能觉察得到!
  白素对我实在太熟悉了,她立即觉察,而且也立刻知道了我想干什么,她又吃惊又责备:“你不是想要弄清楚这工厂的生产秘密吧?”
  我沉声道:“正有此意。”
  白素十分不高兴:“那太过分了,人家这样帮我们,却反而招惹麻烦上身,开门揖盗,引人刺探他们的秘密来了。”
  我一听,连忙向白素作了一个长揖:“娘子言重了,怎么连‘开门揖盗’这种成语也用上了?”
  白素笑了起来:“你若是在这里刺探秘密,那句成语也就很用得上!”
  我也笑:“我确然很想知道这个工厂的一切,因为我觉得在这里进行的事,极其神秘,一定牵涉到一个十分重大的秘密,你知道,探索秘密,这是我与生俱来的性格,不可能改变的!”
  白素指着我:“那你也不能胡乱来,世上神秘事件太多,你哪能—一探索?”
  我趁机握住她的手:“为什么那么紧张?”
  白素叹了一声:“老实说,这个工厂是云氏工业系统的一部分,和木兰花极有关系,我不想你的行动影响我和木花兰之间的友谊!”
  我呵呵笑着:“看来这位大名鼎鼎的女侠,极具较力,什么时候倒要会一会她。”
  白素道:“一定有机会——不过最好不要处在敌对的地位,不然,传奇人物卫斯理的一世英名,只怕会付诸流水!”
  我夸张地大笑了三声:“我才不会——”
  我讲到这里,陡然住了口,没有再说下去,白素则狠狠瞪了我一眼。
  我没有说出来的话是“我才不会阴沟里翻船!”我之所以不说出来,是由于这句话,对木兰花女侠颇为不敬,那也不是我的本意,流于轻浮,所以我才这时把下半句话咽了下去。
  我接着又十分自得,因为我有了新的主意:“我想知道这工厂一的一切,可以说轻而易举,例如换上夜行衣,带一只小电筒,偷进去刺探秘密!”
  白素用相当疑惑的神情望我,我拍着手笑:“你听了厂长的,戈壁沙漠曾以高级顾问的身分在这里指导过生产,只要一问他们,不就什么都知道了?”
  我说着,已从白素的手中接过电话来,迅速地按着钮掣。我的行动,颇出乎白素的意料之外,她像是想阻止,但是却又没有行动。
  我明白她的心意,她其实也很想知道这个工厂究竟在干什么事,可是又怕伤害她和木兰花之间才建立起来的友谊,如果我可以从戈壁沙漠那里,知道一切,她自然不会反对。
  事情到这时为止,我想知道这工厂的一些情形,显然是出于好奇。
  我是一个好奇心极强的人,熟悉我的人都知道这一点。正如我刚才对白素所说,那是我与生俱来的性格,除非我身体的每一个细胞的染色体都经过改造,不然,“江山易改,本性难移”,再也改不了的了。
  极强烈的好奇心,可以算是我的一大优点,也可以说是我的一大缺点!但不论如何.种种怪异的遭遇,变成许多离奇的故事,十之七八,都是由于有强烈的好奇心而来的——这时,我忽然解释了那么多,其实只是想说明,当时我只是好奇,以后又发生了一些事.那不是始料所及的。
  在厂长离开之后,我和白素一面说话,一面也早已离开了会议室,在屋子到处走动,还不时试着遥控器的功能,今得屋子中许多机械人,穿来插去,十分热闹——由于先着意讲我和白素之间的对话,所以这些全部略去了。
  当我按下电话的按钮时,我们在一个十分舒适的起居室之中,我坐在一张柔软的椅子上,白素则仁立在一幅嵌在墙中的荧光屏前。
  我也向荧光屏看了一眼,看到荧光屏上显示的,是许多数字,还不时有彩色的光谱现出来。我不禁赞叹:“他们的行动快,对那大箱子的金属探测,已经开始了!”
  白素点了点头,全神贯注。
  那显示出来的数据和光谱,自然只有专家才看得懂,不过白素常识丰富,至少也可以了解一相梗概,她在呐哺地道:“看来电脑无法对那种金属进行肯定的分析!”
  我趁电话还未接通,我“哈哈”一笑,说了一句我说过不知多少次的话:“那不是地球上的金属!”
  我预期白素会失笑,可是她却没有笑,显然她认为大有这个.可能。
  接下来的事,要分开来叙述:我去打电话,白素在注视荧光屏,以及和厂长他们通话,我心有两用,同时进行,但在叙述的时候,却只能一一叙来。
  电话接通,我听到了一个懒洋洋的,拖长了尾音的声音:“喂——”
  一听到这种腔调,我心中就大是有气,所以我大喝一声:“振作一点,别把自己看作是一头思春的小雄猫!”
  发出那阴阳怪气的“喂”的一声,自然是温宝裕,他多半又在想他的那个苗女蓝丝,我这样责备他,绝不会冤枉他!可是,也不发生作用。
  我听到的,又是悠悠一声长叹,他居然吟起诗来:“唉,酒入愁肠,化作相思泪!”
  别责怪说粗话的人,有时,还真非说粗话不可,像温室裕现在这种情形,粗话就极有效!不过,温宝裕毕竟是一个少年人,我纵使生气,但如果竟然说起粗话来,却也有大失身分之嫌了。
  我只在喉间咕咬一声,随即道:“不要再吟诗了,怎么能和戈壁沙漠联络?”
  温宝裕“啊哈”一声:“发生了什么事?人家想见你几次,你都推三搪四,怎么反而要主动和人联络了?”
  我大是恼火:“你能不能少说点废话?”
  温宝裕沉默了几秒钟,才道:“真可怕,白老爷子打赌输了,那个叫哈山的老头子竟然一直没有出现?”
  我感到奇怪,刚想问“你是怎么知道的”,就陡然明白,温宝裕知道了经过,不消说,一定是白老大打电话告诉他的。
  白老大和温室裕,一老一少,大是投机,白老大输了这场打赌,而且哈山竟然一直未曾露面,他老人家又是沮丧,又是讶异之余,自然要找人说说话,或许他觉得我和白素话不投机,所以才去找温宝裕诉说的。
  温宝裕这小子,这时间闲地提起来,只怕目的就是要我问他“怎么知道的”,那么,他就可以笑我“连这一点都猜不到”了。
  所以,我也淡然置之,一点也不觉得奇怪:“我正在探索哈山老头的下落,戈壁沙漠——”
  温宝裕立即告诉了我一个电话号码,跟着又道:“我有一个想法,有许多记载,人躲起来,结果躲到了另一个空间之中,出不来了!”
  我吸了一口气,温宝裕这种说法,不算是特别新鲜,在许多记载之中,人会无缘无故失踪(甚至是整队车队),都可以归于进入了另一个空间。在捉迷藏的游戏之中,也有进人另一个空间,甚至在时间之中自由来去的记载——地球上有若干“点”,是空间和时间的突破点,只要找到了这个点,就可在不同的空间和时间之中,自由进出,变得神莫名。
  我的回答是:“有这个可能!”
  温宝裕又道:“我曾假设过哈山利用镜子折光的原理隐藏他自己,他在镜子之中久了,忽然进入了镜子之中,也大有可能!”
  我不禁苦笑:“据我所知,至少有两部电影,七篇小说有过人进入镜子之中的情节,有的在我没出世之前就存在了!”
  温宝裕咕响了一句:“任何可能都要设想一下,那大箱子是怎么一回事?还没有打开来?”
  我问哼一声,看来白老大对他说的经过,十分详细,我简略地回答了几句,温宝裕忽然高叫起来:“我知道了!你找戈壁沙漠,是想他们帮助你打开那只大箱子来。”
  我大声回答:“不是。”
  温宝裕却自顾自十分兴奋地道:“我来帮你联络,你在什地方?那大箱子要是打开来,哈山老头还在里面的话,那才是奇怪之极的事情了。”
  他滔滔不绝地说着,我好几次喝令他停止说话,可是他坚决不听,仍在发表他的意见:“生物有时可以在不可思议的环境下生存,你自己就亲眼见过超过十公尺的硬土之中不知生活了多少年的黄鳝,也有在煤层之中被发现的青蛙,哈山老头在那箱子中不过八九十天,大有可能,鲜蹦活跳出来!”
  我叹了一声:“你也尔想想,他若是鲜蹦活跳在箱子里,为什么打赌赢了,还不出来?”
  我可以想像得出温宝裕在听了我的问题之后,急速地眨眼的样子,他居然很快就有了口答:“或许他算错了日子?人老了总不免糊涂些!”
  我大喝一声:“你一点也不老,可是一切却糊涂透顶!”
  温宝裕道:“我一点也不——”
  我没有等他把话说完,就按下了电话,同时,长长吁了一口气。
  白素望着我笑:“小宝越来越有趣了。”
  我向上翻了翻眼,停了片刻——和温宝裕这种人讲过话之后,至少要有一分钟的时间,调整一下呼吸的频率,和使自己的思想方法,趋于平常。
  然后,我拨了温宝裕给我的那个电话,电话才一通,我甚至没有听到对方的电话铃声,就已经有人接听了。我第一个想法是,那一定是戈壁沙漠他们的什么新装置,可以在第一时间接听电话。
  可是我立即知道自己想错了,因为那里面传来的是十分高兴的声音,我还根本没有出声,那高兴的声音就道:“你好,卫斯理先生,我是戈壁。”
  接着,另一个声音,比较沉重,也道:“你好,卫斯理先生,我是沙漠!”
  我不禁哑然,那一定是温宝裕抢先告诉了他们,我会打电话去的原因,长途电话有电脑开始计时的声音,他们要猜知是我的电话,也就十分容易。
  白素在一旁,听到戈壁沙漠的声音,自然也猜到了原因,向我作了一个鬼脸,我也连忙向他们问好,他们立刻又道:“有什么事能为你效劳!”
  我不禁呆了一呆。我找他们,目的向他们查问这个属于云氏工业系统的工厂,究竟主要的业务是什么。可是在那一刹间,我却很难问得出口,因为那毕竟是属于打听他人隐私的一种行为,不很光明正大,我和他们又不熟,不好意思问出口来。
  我向白素望去,白素却只是笑眯眯地望着我,大有幸灾乐祸之意——她本来就劝过我不要那么好奇的。
  我迟疑了一下,只好含糊地道:“我现在在法国,里昂附近的一家工厂中,工厂后于云氏工业系统。”
  我立时听到了回音,那高而嘹亮的声音,我认得出他是戈壁,戈壁立时道:“啊,那工厂,他们生产最先进的电子设备,专供各国太空总署的各种宇航设备之用,卫先生,你准备自己弄一颗人造卫星玩玩。还是想自备一架太空穿梭机?”
  戈壁他在这样问我的时候,语气十分认真,像是我真有这样兴趣的话,也就不难达到目的一样。
  我忙道:“不!不!暂时我还没有这样的打算!”
  沙漠的声音比较低沉:“那家工厂完全可以做得到,他们的出品装箱运出去,运到目的地之后.再装配起来.就成了目的地国家自己的出品,还好他们很有交易原则,不然.只怕要世界大乱了!”
  我和白素互相望了一眼,不由自主,各息伸了伸舌头。难怪这家工厂的保安如此严密,看来我们找错了地方,正合上了“杀鸡用牛刀”这句话了,生产那么高度精密产品的工厂.我们却来要求他们打开一只箱子!
  白素作了一个手势,我连连点头,白素的意思是,若不是通过木兰花,当然绝无可能得到工厂方面的接待。
  这工厂的产品,世界各国,不论大小,没有不想得到的,如果他们无原则地供应,那么,什么国家都可以拥有最新、最有效的武器,战争的危险,自然也大大地增加了。
  戈壁又补充了几句:“美国的星际战争计划。也在他们答应协助之后才公布的!”
  我苦笑了一声,还没有说话,沙漠已经又说了话,从他的话听来,他这个人,性格十分直率,所以他的话,虽然令我尴尬,但我喜欢直率性格的人,所以并不怪他。
  沙漠说的是:“卫先生,听小宝说,你要求工厂方面打开一只大箱子?只怕你令得他们十分为难了,他们的工作不包括这种原始的工序,那就像……就讲……”
  我苦笑,在他还没有找出一个适当的譬喻时,我已经自嘲:“那等于一本正经向爱因斯坦求助,请他解答一个简单的乘数问题一样!”
  沙漠“呵呵”笑了起来:“很生动,卫先生,箱子一定已经打开了?”
  白素接了口:“没有,看起来,那箱子不是那么容易打得开。”
  在我和温宝裕、戈壁沙漠通电话的时候,白素一面旁听,一面仍十分专注地在留意着荧光屏上的变化。
  工厂方面十分守信,在那个厂房之中,对那大箱子的测试工作的所有情形,都通过电视设备,直接在荧光屏上出现,我们和身在现场,也没有什么分别。
  这时,金属成分的分析,看来没有结果,电脑数字还在不断闪耀,没有结论。
  有几个技工,已在用各种不同的工具,试图打开箱子,看来并不成功。另有一架看来奇形怪状的仪器,正被移近。
  戈壁沙漠在这时,同时叫了起来:“怎么可能?”
  我吸了一口气:“现在,有一架像旧式重型机枪一样的仪器正在移近那大箱子——”。
  戈壁“啊”地一声:“那是激光切割仪,卫先生,出动到这副仪器,事情可不简单——”
  沙漠的声音也传来:“我们还等什么,有这种事,我们岂可不在场?”
  戈壁大声回答:“说得是,卫先生,我们见面再说,立刻就到!”
  我又是好气,又是好笑:“立刻到,多久?”
  戈壁沙漠齐声长叹,想来是我的话,触及了他们的隐痛,因为他们的发明再多,所们造的东西再走在时代的尖端,也无法立刻从地球的一端,赶到另一出来。
  戈壁纠正了他刚才的说法:“尽快赶来——我们和工厂的关系十分好,随时可以来,厂方还保留着我们顾问的名义!”
  他们要来,我自然也无法阻止,才说了一个“好”字,白素比我细心,在一旁道:“两位是不是先和厂方联络一下,并且表示两位是自己要来的,不是出于我们的邀请,免得厂方以为我们低估他们的工作能力!”
  戈壁沙漠没口答应,和他们的通话结束了。
  这时,在荧光屏上看到他的情形是,那大箱子被推进了一十很大的罩子之中——大箱子被放置在一排滚轴上,所以推动并不困难。
  那具激光切割仪,也被推了进去,接着,是一个穿了如同潜水蛙人一样的保护服装的人,进了那个罩子,罩子打开的一面,也被关上,罩子中的情形如何,我看不见了,而在外面的人,神情都十分紧张,总工程师在叫着:“开始倒数!”
  在荧光屏上看到的情形,同时也可以听到声音,只不过工程进行时,没有人说话,也几乎没有什么杂声发出来,所以总工程师的那一个命令,听来就十分响亮。
  也就在这时候,我和白素齐声叫:“等一等!”
  事后,我和白素都说,在这样叫的时候,根本不知道对方是不是也听得到我们的声音!
  在那个厂房之中,也有巨大的荧光屏,显示的是在那个罩子之中,激光切割仪将要工作的情形。
  (在荧光屏上看荧光屏上的情形,可算复杂。)
  我们一叫了出来之后,就立刻可以知道,在那个厂房之中,可以听到我们的声音。厂长、总工程师等所有人,都向一个方向里去——那自然是我们声音传出的方向。
  接着,就是总工程师的声音,他在说话之前,先用力挥一下手,才叫:“停止倒数!”
  然后,他睁大了眼,望着一个方向,我们在荧光屏自来,他就像是面对着我们,他苍白的脸上,现出了十分不耐烦,和大有恼怒的神色,他没有说什么,显然只是在等待我们进一步的解释。厂长、副厂长的神情也和总工程师一样,未见那个技工领班,我推测穿了保护服装,准备操纵激光仪的就是他。
  我和白素同时又急道:“如果那容器内有人,激光仪是否会对他造成损害?”
  总工程师咕响了一句:“如果容器中有人!”我忽然想起,这个问题,不必“如果”,应该很容易肯定!所以我立刻叫了起来:“为什么不对这容器进行X光透视?”
  厂长叹了一声,摆了摆头:“对不起,我们心急,在移运这容器的途中,我们已经进行过了。”
  我和白素齐声问:“内部的情形如何?”
  厂长的声音很沮丧:“这容器有防止X光透视的装置,相信是一层相当厚的夹层,所以什么结果也没有!”
  厂长说到这里,忽然停了一停,自口袋中取出了一具流动电话来,接听电话。
  我估计那是戈壁沙漠给他的电话,我又道:“我看不出在厂房现场有什么危险,也很不喜欢这样子隔着通讯设备来见面,请派人来带领我们到厂房去!”
  相信在厂房中的所有人,都听到了我强烈的要求,厂长也在这时,收起了电话,我看到了很多人都向他望去,等待他的决定。
  厂长的答覆来得极快:“好,卫先生,请你稍等一下,会有人带你到厂房来。”
  我知道厂长答应得那么爽快,多半和戈壁沙漠的电话有关连。也有可能,他们一直来,把打开那个容器看得太简单了,但到了现在,他们知道那并不是容易的事,所以也感到要有我们在现场参加。
  大约五分钟之后,总工程师亲自来到,我们离开一那幢建筑物,登上了一辆轻便车,在树荫花丛之间穿插着——这座工厂一点也不你工厂,甚至宁静之极,倒像博物院或者图书馆。
  不一会,就进人了另一幢建筑物,就是我们在荧光屏上看到的那个厂房,厂长和副厂长都迎了上来。厂长的神情颇有些不好意思,他说的第一句话是:“云四风先生早就吩咐过我们,一切都要尽卫先生之意,而不想卫先生伉俪在现场,确然是为了安全的理由。”
  我和白素淡然笑,我道:“我对贵厂所给予的热切招待,十分感激。”
  厂长像是吁了一口气——他可能开始时并不是很知道我的真正来头,这时一定已知道大半了。所以态度上,基本已把我当作了“自己人”,没有了那种陌生感。
  寒暄完毕之后,白素又提出了老问题,总工程师苦笑:“激光能切割硬度达到九点八度的特种合金钢,所以,如果容器中有人,当然会受到伤害!”
  白素皱着眉,望向我,我也作不出决定,虽然哈山在那容器内的可能性,少之又少,但是总不能完全排除,万一他在那容器之中呢?
  在我和白素犹豫不决时,看来外型更像艺术家的总工程师,忽然叹了一口气:“两位不必担心了,照我看,激光仪可能根本对付不了容器!我们的电脑竟然分析不出它是由什么金属制造的!”
  我道:“先切一只角试试?”
  总工程师点头:“我们正准备这样做!”他说了之后,望着我们,见我们没有异议.才又道:“倒数开始!”
  罩子中的情形,我们无法直接看得到,那自然是为了安全的理由。
  荧光屏的右上角,出现了数字,自九开始倒数,技工领班把激光仪的发射管调整得斜向上,对准了那“大箱子”的一角。
  如果激光能割开那容器的话,那么一发射,容器的那一角就会被切割下来,先肯定了这一点之后,再来设法防止万一里面有人,如何可以避免发生意外。
  那十秒钟的时间,异常的长,终于,看到一股激光,射向那容器的一角。
  接下来发生的事,令得所有人都目瞪口呆,连得操纵激光仪的技工领班,也呆了将近两秒钟才能应变!
  那股激光,射了上去,非但不能损害那容器分毫,而且,立即反射了出来,以光线的折射角度,先反射向那个罩子,“嗤”地一声,罩子就穿了一个洞,光线穿罩而出,疾射向厂房的顶。
  又是“嗤”地一声响,看来无坚不摧,就是无可奈那容器何的激光,又已洞穿了厂房的顶,直射了出去!
  这时,所有人的吃惊程度,当真难以形容。谁都知道,激光必然循直线行进,理论上来说,可以达到无限远,在激光行进的矩上,不论有什么,都会被它摧毁,若是它一下子射到了月球上,会引起什么天体的巨变,也是未知之数!
  在这种人人怔呆的情形之下,最镇定的是白素,她在一秒钟之后就急叫:“停止!”
  那技工领班——后来大家都对他佩服不已,他不知是听到了白素的呼叫之后有了反应,还是他自己在危急之中先定过了神来。
  总之,在至多两秒钟之后,激光仪便已停止了操作。
  刹那之间,人人屏住了气息,有几个人,不由自主,抬头凝望着厂房顶部的那个小孔。
  总工程师首先打破死一样的寂寞,他的声音有点发颤:“天,我们是不是闯了大祸?”
  这个问题,也是每一个人在这一刹间都想到的问题:刚才陡然射出去的那股激光,持续了两秒钟之久,是不是已闯下了大祸?
  激光以光速行进,两秒钟,可以射出去六十万公里了,在这六十万公里之中,要是有什么遇上了这股激光,会有什么结果?
  在大气层之内,若是有任何飞行物体,不幸遇上了,自然立即解体,在大气层之外,激光深人太空,也有可能遇上许多在太空规迹中运行的物体!
  如果激光恰好射中了哪一国的人造卫星,那会被误认为星际的激光大战已经开始,那会有什么后果?
  连我想起了有这样的后果,也不禁手心冒汗,难怪人人都脸无人色。
  没有人回答总工程师的问题,也没有人出声,大家都不知在等什么。
  后来,我和他们熟了,自然也都知道了他们的名宇,在一次闲谈之中,又谈起了那天在意外发生之后,至少有五分钟的沉默,究竟是为了什么。
  当然是为了极度的惊恐,但是也有很大的一部分,是下意识在等待若是闯了祸,所引起的后果!
  正如我在当时所想到的那样,如果激光破坏了一个极重要的飞行体,那么,有可能世界大战,在三分钟之内爆发,大有可能,就在我们等待的那几分钟之内,就有核子弹在上空爆炸。
  那几分钟的沉默,事后回忆起来,人人都震惊莫名,手足麻痹,副厂长甚至坚持他一直没有呼吸过——当然不可能,哪能超过三分钟不呼吸呢?
  (又后来,云四风悄悄告诉我,那股发射了将近两秒钟的激光,还是闭了祸,所幸闯的祸不大。)
  (一枚苏联人造卫星,突然提前失效,跌落在加拿大北部人烟稀少的地区。)
  (从时间,那枚卫星运行的轨迹和角度来计算,应该正是被那股激光击落的。)
  (好在这枚卫星早已被列人会跌回大气层之列,苏联方面以为自己计算有误,没有作进一步的研究,这才大事化小,小事化无!)
  当时,首先从几乎僵硬状态中恢复过来的,依然是白素,可是她也说了一句相当莫名其妙的话:“没事了,已经过去了几分钟!”
  可是,大家又都明白她的意思,是指如果有什么大祸事的话,应该已经发生了,所以,居然人人都长长地吁了一口气。
  在恢复了镇定之后,我首先道:“激光仪并不能切割这容器!”
  这是毫无疑问的事了,总工程师搓着手,神情严肃,技工领班这时才从罩子中走了出来,除下了头罩,神情苍白之至。
  他望着各人,喘了好几口气,才道:“对不起!”
  显然他也受到了极度的震惊,不然,不会这样说。各人都苦笑,总工程师走过去,用力拍着他的肩头,表示安慰他和支持他。
  事实上,所有的人,绝没有责怪技工领班之意,可是他的神情,仍然十分激动,口唇发颤,却又没有发出声音来。我看出他有话要说,所以向他作了一个鼓励的手势,可是他仍然没有说出什么来。
  一直到日后,技工领班才说出了当时他想说而由于惊恐实在太甚,以致无法说出来的话,他说:“幸好我在操作激光仪之前,选择了射向右上角,激光在经过了反射之后,直射向天空。如果我选择了射向中间部分,或者是那容器的下半部,那么反射出来的激光,就有可能射中在厂房中的任何人!”
  虽然他说那番话的时候,已经隔了好久,可是他仍然十分骇然,他又补充:“不单是在这个厂房中的人会给激光射中,激光在穿出了厂房之后,天知道还会射中厂中的什么设施!厂中有一些高度危险的设施,一被射中,会是难以想像的大灾难!”
  当他那样说的时候,当日在厂房中的人大都在,听了之后,想起当时的情形,自然也都不免感到了一股寒意。
  我之所以详细叙述激光仪器操作不到两秒钟所形成的震撼,是因为想说明接下来不久,戈壁沙漠到了之后,两人所作的决定之惊人!
  当时厂房之中,人人都比较镇定下来之后,都面面相觑,好一会没有人说话。
  我有点明知故问:“没有比这具激光更有效的工具了吗?”
  至少有三个人同时回答我:“没有了!”
  我吞咽一口口水,总工程师强调了一句:“也没有比我们这里更能对付这容器的工厂了!”
  我作了几个无意义的手势,厂长宣市:“我们工厂的两个高级顾问兼程前来,听取他们的意见之后,冉作决定。”
  我知道他是指戈壁沙漠两人,听了厂长的宣布后,都有充满了希望的神色。
  那时,几个工作已把使用激光仪时罩上去的大罩子移开去。激光仪也被推了开去,那像是大冻肉相一样的容器,丝毫无损,在灯光之下,闪耀着悦目的金属光芒,耸立在那里,像是在向每一个人作挑战!看谁能把我打开来!
  我突然感到一阵冲动,大声道:“各位,我曾接触过许多来自外星的生物和物体,这容器既然是用什么材料制的都不知道,就有理由相信,它不是地球上的产物!”
  “那不是地球上的产物”这句话,本来是我常说的,有许多许多无可理解的事,只要承认那是来自另一星球的力量所形成的,就都可以迎刃而解!
  听得我那样说,各人都不出声,过了一会,很不爱开口的副厂长才道:“你的意思是,在地球上,没有什么力量可以破坏它?”
  我点头:“可以循正当途径打开它,但不能硬弄开它。哈山先生懂得如何打开它,可惜他又不知所踪。”
  一个看来很年轻的工人,这时忽然插了一句口:“如果这容器来自外星,那么,它究竟是什么?有什么用途?”
  我苦笑:“不知道,只知道它是在海面飘浮时被发现之后,捞起来的!”
  那容器的发现过程,并不神秘,神秘在哈山发现了它之后,显然曾对之下过一番研究功夫,也知道了一些这容器的功用。可是,哈山却秘而不宣,没有对任何人说起过,连白老大都瞒着。
  这其中,自然一定有十分特别的原因!
  接下来,在厂房之中,气氛倒热烈了起来,大家都在讨论那容器,假定它来自外星,究竟是什么。
  一个被半数人所接受的说法由总工程师提出,他说:“可能是外星的宇宙飞船经过地球时抛下来的,它如此坚硬,足可以达过大气层,而落在海面上!”
  另一半不接受这种说法的人包括了我在内,意见是:“要进人大气层,不是容易的事,回有强大动力装置的飞行体,尚且要在极精确的、一定的角度切人大气层!除非它是在宇宙飞船进人地球的大气层之后,才被抛下来的!”
  意见最后经过调和,变成了那容器是一艘来自外星的宇宙飞船,在进人大气层之后,才被抛下来的!
  它的来源有了初步的假设,可是它的用途是什么,都没有人说得上来。
  戈壁沙漠来得出乎意料之外的快,当时在各抒己见之后,我和白素就回到了那幢屋子之中休息,天还没有亮,就被电话声吵醒,一按下掣,就听得他们两人齐声叫:“我们到了!”
  
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