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  他们呆了好一会才道:“你……你不是………”
  他们还未曾讲完,霍伦斯便笑了笑,道:“我不是应该早已死了的,是不是?你们以为我早已在那次太空飞行中丧生了?”
  “不是我们以为,是全人类都这样以为,霍伦斯先生。”
  蒙德斯力图镇定:“那次的飞船升空之后,忽然断了联络,而且又有爆炸的电波传来,这是人类历史上最黑暗的一刹那,地球上没有一个人,不为你的殉难而悲痛的!”
  “是的,”森美度大声附和,“我是你的崇拜者,我曾经大声哭过,许多人因之酗酒,地球上曾因之生出极大的混乱!”
  霍伦斯叹了一口气,道:“这些,我全知道,我们的飞船,当时的确出了毛病,它和一枚高速飞行中的流星相遇了。”
  “那飞船——”蒙德斯立时想起了在建筑物面前,停在石碑上的那艘飞船来,“它不是还很完整么?这是怎么一回事?”
  “你听我说,当时,我们已经用直射光束,将那流星毁灭了。流星在被毁灭时,发生爆炸,爆炸的力量极大,将我们飞船,完全抛离了原来的飞行轨道。在地球上而言,我们的信号突然中断,而且又有猛烈爆炸的无线电波传到,那自然以为我们已经遇难了,那是不足为奇的。”
  “事实上,你们却来到了这里?”
  “也不是立即来到这里的,我们在经过了一番可怕的挣扎,才能利用了少许未曾损坏的仪器,继续飞行,这才来到这个星球上的——我们已将它定名为金棱星,并且居住了下来,我们发现这里的环境,居然十分适宜居住!”
  蒙德斯和森美度两人的心中,还有着不少疑问,但是他们心中的兴奋,却盖过了他们的疑问,他们想像着,若是将霍伦斯带回地球,那么人类的欢欣,一定远在他们征服了火星之上!
  蒙德斯忙道:“霍博士,那么,这位一定是你的未婚妻——嗅,我应该说你的夫人亚曼泰女士,而那一位,一定是松巴博士了?”
  “是的,我们初到金棱星的时,只有三人。松巴为我们主持婚礼、我们婚后,生下了安娜和伊莎,他们是孪生女。”
  “霍博士,”蒙德斯兴奋地叫着:“你和我们一齐去探火星,然后再一齐回地球去,我想你一到地球,只怕所有的人,都要疯狂了!”
  本来。大厅之中,每一个人都是面色兴奋,十分高兴的。可是蒙德斯这两句话一出口之后,霍伦斯夫妇的面色,便黯淡了下来。
  而那一双金发女郎,面色也是一沉。
  那位老者,著名的科学家松巴博士更是冷笑一声。蒙德斯不禁大为愕然,因为他不知道自己讲错了什么话。难道是他们不愿意回地球去么,那又是为了什么?
  森美度也为之愕然,他力图打破僵局,摊了摊手,道:“怎么啦,怎么全不讲话了?可是我们来得不合时宜么?”
  “当然不是,两位请坐。”霍伦斯向前去走。
  由于两人一从车中跨出,霍伦斯便迎了上来,立即作了自我介绍,接着便是热切的谈话,是以他们一直站着的。
  这时,蒙德斯和森美度两人,才向前走去。
  他们在那闪着金属光芒的椅子之中,坐了下来,出乎他们的意料之外,这种椅子坐上去,竟然十分柔软,十分舒服。
  松巴博士仍然闭着眼,一声不出。
  难堪的沉默,又持续了大半分钟,才由霍伦斯打破了,他缓缓地道:“我们到这里,如果照地球上的时间来算,已经有二十一年了。在这二十一年中,我们作了不少努力,创造了一个比地球上的科学更为先进的世界,我们甚至已发现了一种新的无线电波,这种无线电波,有一种巨大的力量,可以催动本来是在宇宙中毫无规律游荡着的宇宙尘!”
  蒙德斯“啊”地低呼了一声。
  “是的,”霍伦斯立即道:“你们就是被这种受了无线电波催动的宇宙尘,带到金梭星上来的。金梭星离地球极远,它的表面,有一层浓而暗的气体,是以它的存在,竟一直未曾为人类发现——宇宙中这一类的星球十分多,只不过人类未曾发现而已。”
  “那么,霍博士,你为什么不回地球去呢?”
  “很简单,我是一个科学家,在这里,我可以更好地从事科学研究,而当我们在这里定居下来之后,又设法得知了地球上的消息之后,地球上早已忘记我们了,我们还用得着回去么?而且还有另一个特殊的原因使我们不敢离开。可是,我毕竟是地球上来的,地球上发生了非常的事情,我不能不关心!”霍伦斯讲话的声音,十分凝重。
  这使得蒙德斯和森美度两人,心头也十分的紧张。他们知道,霍伦斯口中,所谓“地球上发生了非常的变故”那一句话,一定是实有所指,而不是泛泛的空语那样简单的。
  他们也想起了自己的玛斯七号太空船,几乎在一升空之后,便立即和地球上失去了联络,以及那亮红色的飞行体来。
  他们急急地问:“地球上发生了什么变故?”
  霍伦斯吸了一口气,道:“你们先请看看月球基地上的情形。”他伸手在椅子扶手上的一个按钮处,轻轻按了一下。一幅墙壁突然移去,现出了一幅巨大的荧光屏来。荧光屏上闪耀着亮白色的光芒,但不多久,那种光芒就稳定了下来。
  蒙德斯和森美度两人,清楚地看到了月球表面上的情形,月球的表面上,异乎寻常的冷清,一个人也没有,这是反常的现象。
  蒙德斯失声问道:“怎么一回事?“所有月球基地的工作人员,全都被俘了?”
  “被俘了?”蒙德斯和森美度两人,几乎跳了起来。
  “是的,而且,地球和大气层之外的所有联络,也完全被切断了,你们若不是给宇宙尘带了来,也成为俘虏了!”
  “谁,那是谁做的事情?”
  霍伦斯并不回答,又按了另一个制钮。
  在大幅的荧光屏上,立时换了景像,出现了一个星球,那个星球,蒙德斯和森美度两人,可以说是再熟悉不过的了。
  当他们接受了驾驶“玛斯七号”火箭的任务之后,他们曾花了几个月的时间,去研究这个星球,那是他们的目的地——火星!
  从这幅荧光屏上看来,火星和在地球上用望远镜观察到的,并没有什么不同,一条一条的网状线,和许多青色的班迹。
  这一切,都显示火星上并没有高级的生物。
  蒙德斯和森美度两人,都不知道霍伦斯让他们看火星是什么意思,他们又转头,向霍伦斯望了过去。霍伦斯道:“这是火星,你们仔细看看。”
  “我们知道,这是火星。”
  “你们可看得出什么破绽来么?”
  “破绽?”两人更不明白。
  “你们仔细看看,看!”
  随着霍伦斯的那一声叫唤,两人看到了火星表面上,突然有一线红色的毫光,闪了一闪。那种现象,他们也不是第一次看到了。
  早在玛斯计划开始执行之际,地球上的天文学家,便已觉得到了火星之上,时时会有这种现象,但是一切的探测都不能证明那究竟是什么,是以便假定这是火星大气层对阳光的一种反射。
  但是如今,霍伦斯特地令他们看这个现象,蒙德斯和森美度两人,立即知道,地球上天文学家的判断,是错误的了。
  霍伦斯道:“我们现在来追踪这红色的光芒,让你们看看那究竟是什么东西!”他的手指不断地按着钮制,荧光屏上的画面,也不断地变换着。
  最后,在荧光屏的中心,出现了一个亮红色的飞行体,那飞行体飞行的速度十分快,转眼之间,便到了荧光屏的右上角。然后消失了。
  而那个亮红色的飞行体,是蒙德斯和森美度两人见过的,在他们的火箭未曾被宇宙尘带走时,就几乎要和这样的一个飞行体相撞了。
  “霍博士,”两人都迫不及待地问:“这究竟是什么东西?我们的火箭,差一点要毁在这种飞行体的手上!”
  “这是宇宙飞行船,是火星人。”
  “火星人?火星上有人么?”
  “我们刚才看到的火星表面,不是荒芜一片的么?”
  “是啊,火星上只不过有低级的植物而已!”
  蒙德斯和森美度两人,争着发问。
  霍伦斯扬了扬双手,将他们两人的话打断,道:“是的,从任何角度来看,火星的表面,都是一片荒芜,但是我往意到火星之中有太空船飞出来,已有许久了,我的结论是:火星不但有生物,而且还是极高级的生物,远比地球人高级!”
  蒙德斯和森美度两人,不禁膛目结舌!他们对火星进行过长时间的研究,若是没有意外的话,他们将直飞火垦,可是他们却绝未曾想到,在火星上是有着高级生物的,而巨,比地球人更高级!
  “我说火星上有高级生物的原因,”霍伦斯严肃地道:“并不是没有根据的,而我和松巴两人,细心观察的结果。”
  看来瘦而老的松巴,直到这时才开了口,道:“你何必拖上我,你的话,他们如果不相信,那是他们自讨苦吃!”
  看来松巴博士是一个脾气十分古怪的人。
  霍伦斯继续道:“他们——我是指火星人而言,十分聪明,他们不知用了什么方法,将他们的星球的表面,加上了一层伪装!”
  “伪装?”蒙德斯问。
  “是的,伪装。自从地球人有了望远镜以来,直到如今,就从来也未曾有人看到过火星的真面目,看到的只是一层伪装,此所以火星上究竟是否有生物,一直还是争论的课题,而直到人类登上了月球,火星人才开始了他们的行动。”
  “他们怎么样?”
  “我不知道详细的计划,但是可以想像,火星人在俘虏了月球基地上的科学家之后。一定向地球提出极苛刻的条件!”
  “他们要占领地球?”
  “这只不过是时间问题而已。”
  蒙德斯和森美度两人,只觉得身上一阵阵的发凉。这时,他们已完全知道为什么霍伦斯等人,在忽然之间面色黯然的原因了,原来地球正面临着这样一个严重的危机!
  过了半响,蒙德斯才道:“霍博士,既然发生了这样的事情,你更应该出头去主持了,我们快一齐回到地球去吧!”
  霍伦斯却又摇了摇头,道:“我刚才说过,我,松巴和亚曼泰不能离开金梭星,有另外一个特殊的原因,那原因是和宇宙尘有关的。”
  霍伦斯顿了一顿,亚曼泰接口,她的声音十分柔软动听,道:“这些日子来,我们一直在致力于将宇宙尘用无线电波控制,送到遥远的外太空去,但是我们的工作,并没有成功,我们将许多宇宙尘集中在一起,但是却无法带动它们,如果我们离开这里,无数股聚在一齐的宇宙尘,将会产生一股巨大的逃逸力量,对于所有的星球来说,将都是一场浩劫!”
  亚曼泰的话,蒙德斯和森美度两人听了,似懂非懂。那自然是因为霍伦斯、亚曼泰和松巴三人所进行的工作,已超越于地球上人类的知识范畴之故,所以两人听来,才会有茫然之感的。但是他们至少明白了一点,那就是:他们离不开。
  蒙德斯焦急地道:“那怎么办呢,霍博士,你离不开的话,你是不是有什么具体的意见,可以让我们带回地球去呢?”
  霍伦斯站了起来,他背着双手,缓缓地踱着步。蒙德斯和森美度两人,都在紧张地等待着他的回答。霍伦斯在踱了几圈之后,才抬起了头来,道:“我用宇宙尘的力量,将你们的火箭带到了金梭星上,目的是想让你们去做一件事,这件事如果成功了,那么,就可以暂时挽回地球的危机。但是……这件事……”
  霍伦斯在犹豫未决间,蒙德斯已抢着道:“但是这件事,十分危险,是不是?霍博士,我相信我们两个人,都不是怕危险的人。”
  霍伦斯又望了他们半晌,才道:“你们如今,无法回地球去,也无法再继续到火星去,因为你们一旦飞出了金梭星,火星人必然会发现你们、追踪你们的。”
  两人静静地听着。他们知道,霍伦斯既然有事情叫他们去做,那么这件事情,一定对于挽救地球,有着极其重大的意义,是非做不可的!
  “但是,我却有一个法子,使你们避免火星人的追踪。”
  霍伦斯继续道:“这个方法十分冒险,十分危险,但却是唯一途径。”
  “霍博士,”两人异口同声:“你说吧。”
  霍伦斯在两人的面前站定,道:“我和松巴博士,将会利用一种特殊的装置,将你们两人,连同玛斯七号火箭,一齐进行微缩。”
  “微缩?”两人有些不明白。
  “对的,我们已发现了十分有效的微缩光,这种由特殊动力产生的光芒,可以使得物体无限度地缩小,你们将被缩得和一粒宇宙尘的颗粒大小相同。”霍伦斯讲得十分正经,一点也不像是开玩笑,但是他的话,听来却像是在开玩笑。
  玛斯七号火箭高达一百七十尺,而宇宙尘的颗粒只不过是一个尘埃一样,最大的也只不过米粒般大小,将那么巨大的火箭缩得如此小,有可能么?
  蒙德斯苦笑了一下,道:“霍博士——”可是他的话还未曾讲完,脾气古怪的松巴博士,已经大不高兴,冷冷地道:“怎么,你们可是不信我们有这个能力么?”
  蒙德斯将下面的话,咽了回去。
  霍伦斯解释道:“这件事,只有在金梭星上有可能进行,当火箭经过了微缩之后,我将你们送进一股小宇宙尘中,向火星飞去。我料定火星人想不到会在宇宙尘中,有他们的敌人在,而他们一定会在这股宇宙尘接近之际,设法击散它——这是你们要经历的第一个危险。”
  蒙德斯和森美度两人,只是听着。
  “你们侥幸免于毁灭,那么就有机会降落到火星的表面,去进行侦测被俘的地球人的所在,那时候,整个火箭仍是微缩的,你们随时可能被毁灭,例如被一头火星上的鸟儿吞进肚里——这是你们第二个危险。”
  “你们除了找寻那批俘虏的所在之外,还必需寻找适宜于这批人离开火星的交通工具,而你们的时间是有限的,我估计你们在到达火星之后的七十二小时之内,若是不能完成任务的话,那么火箭和你们,将渐渐回复原来的大小,你们也成为俘虏了,这是你们的第三个危险!”
  “你们在离开火星之际,要离开火星人的追踪,这是最难的一点,这是第四个危险!”
  蒙德斯和森美度两人,直到此际,才喘了一口气,道:“霍博士,你的意思,是要我们到火星去,将被俘的一千多人救回地球?”
  “是的。”霍伦斯的回答,极其简单。
  两人的心头在狂跳着,这是他们做梦也未曾想到过的一个大胆的计划,他们实在觉得没有别的话可以说了,那种紧张的感觉,几乎令得他们连气都喘不过来!
  “只有这样,地球才能不被火星控制,才能和火星站在平等的地位上作战,要不然,为了顾及这一千多人,地球只好屈服了!”
  霍伦斯最后的结论讲出来了之后,蒙德斯和森美度两人,互望了一眼,然后站了起来,缓缓地道:“我们一定尽力而为。”
  霍伦斯扬起手来,放在两人的肩上。
  他的声音,也是十分之沉缓的。他道:“你们两人的勇气,我十分佩服,但是我必需向你们说明一个情形:这个计划虽然是我们拟出来的,但我们同时觉得,这是一个成功的希望,微乎其微的计划,因为我们对于火星上的情形,几乎一无所知。”
  “我知道这一点。”
  “若是你们两人不幸牺牲了,那你们将是第一批为了保卫地球而牺牲的人。”霍伦斯的声音,听来更加沉重了许多。
  蒙德斯和森美度点了点头。
  “那么我们该进行一切了,有问题么?”
  “有。”
  “请问。”
  “当我们的火箭微缩之后有多么大?”
  “大约有一英寸的二十分之一长。”
  “速度改变么?”
  “问得好,这是一个十分重要的事,微妙的事情便在这里,经过了微缩之后,动力系统虽然小了几千万倍,但是速度却不变,我们已经经过实验了。”霍伦斯扬了扬手,暗示两人不要打断他的话头:“这听来似乎不可能的,那么小的物体,以如此高速前进,但事实的确如此,我们的实验,足以推翻许多被奉行了几个世纪的定律,所以,七十二小时的时间是足够的。”
  “那么,”蒙德斯再问:“我们离开之后,火星人大举进袭,在飞向地球的途中我们不是仍然要遭到袭击么?”
  “只要你们飞出了火星的警戒范围,一大股宇宙尘,将会把你们卷回地球,”霍伦斯道:“这我会安排的,你们可以放心。”
  蒙德斯和森美度互望着。
  霍伦斯道:“你们可以拒绝此行的。”
  蒙德斯和森美度两人,仍然不言语。
  霍伦斯站了起来,背着双手,来回地踱着步,道:“我再一次强调,你们此行,成功的机会,实在是微乎其微的,因之,如果你们拒绝了我的建议,那绝对无愧于心,也不会有什么人怪你们不够勇敢,更不会有人来非议你们的!”
  霍伦斯走到了荧光屏之前,停了下来,等候着两人的回答,两人会作出什么样的决定来呢?他不知道。他甚至不知道两人提出了这样的建议,自然是希望两人答应的了。
  然而他又知道,两人在经过微缩,杂在宇宙尘之中,向火星进袭时,只怕未到火星,便被消灭了,他们极有可能根本到不了火星,更不要说执行什么任务了!
  所以,即使连霍伦斯的心中也是十分矛盾的。
  蒙德斯和森美度两人,继续沉默着。接着,突如其来地,两人不约而同地伸出了手来,紧紧地握了一握——他们两人合作,不是一年半载了,这伸手一握,对旁人来说,可能没有什么意义,但是对他们来说,却是两人对一件重大的决定,已取得一致意见的表示。
  他们两人紧握着手,蒙德斯先开口,道:“我们去。”
  霍伦斯转过身来:“考虑过了?”
  “考虑过了!”这次是两个人一齐回答。
  霍伦斯以一种十分异样的眼光望着两人,一直不出声的松巴博士,也猛地跳了起来,怪叫道:“你们真的考虑过了?”
  蒙德斯和森美度两人的声音,反倒十分镇定,像是要去从事那冒险的,根本不是他们,而是另外的两个人一样!
  他们道:“当然真的考虑过了。”
  松巴以一种奇怪的步伐,绕过了他们两人,转了一转,到了他们面前,又停TT来,道:“好,你们是勇敢的人,我们抱憾不能和你们一齐去,我可以提醒你们,当你们的火箭经过了微缩之后,速度不变,这是十分有利的条件!”
  “这是说——”“速度和力的关系,他们明白么?速度和力成正比例,速度越高,力道越大,你们经过微缩之后,只有米粒般大小,但是速度不变,冲力也不变,那就是说,你们在飞行中,几乎没有什么东西可以阻挡你们,你们可以冲过最坚硬的东西!”松巴停了一停,才又道:“甚至穿过火星,从火星的一端,穿行到另一端!”
  “我们明白了,你的话,使我们更加增加了信心。”
  “信心?”松巴苦笑了一下:“你们到了火星上,活动的时间,只有七十二小时,在七十二小时之内,你们必需做妥卡切,包括找到那些人,与他们联络,同时找到载走那些人的飞行设备,冲出火星,只有七十二小时,你们知道么?”
  “我们全知道了!”
  “好,那就跟我来!”松巴头也不回地向外走去。
  蒙德斯转头向霍伦斯望了一眼,霍伦斯夫妇,和他们两个美丽的金发女儿,面色都十分凝重,他们沉声道:“祝你们成功。”
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  文学殿堂雪人扫校
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