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第一章 深刻的教训



  崔斯特无声无息地穿越浓密的灌木丛,在通往他临时住所的裸露平石前停了下来。他发现在不久前,有人经过这里。尽管没有任何痕迹,四周却留下了一股浓烈的气味。
  关海法在山洞附近的乱石堆中徘徊,看见它让黑暗精灵安心不少。
  崔斯特对黑豹有一份绝对的信赖,他知道,它会找出所有潜伏在暗处的敌人。黑暗精灵的身形隐入洞口的黑暗中。一听到黑豹跟进来掩护自己,崔斯特的脸上便露出了微笑。
  崔斯特在洞口边的一块大石头后方停住,让双眼适应黑暗的环境。
  太阳正快速地西沉,尽管外界依然明亮,山洞中却是一片漆黑。崔斯特不得不使用精灵天赋的夜视能力。没多久,他就看到了入侵者。洞穴探处的岩石后,有个生物散发出明显的热源。从岩石的大小看来,入侵者的体型应该不大。更何况关海法就在身边,随时可以帮助自己,黑暗精灵似乎可以松口气。
  不过,崔斯特终究是在幽暗地域中长大的。在那里,任何体型的生物都可能带来致命的危险。他交代关海法留在洞口附近,自己则悄悄绕到另一侧,准备对这名不速之客做进一步的观察。
  崔斯特从没见过这种动物。它和猫很相像,但头部较小,也比较尖。体重大概只有几磅,尾巴和身上覆盖着浓密的长毛。从以上的观察,崔斯特可以断定这是一种草食性动物。它正专心翻找袋子里的食物,完全没发现黑暗精灵的存在。
  “别紧张,关海法。”崔斯特压低了声音,轻轻把弯刀收过对鞘中。
  他放慢速度接近这名不速之客,但小心地保持距离,不让它受到惊扰。
  如果能赢得它的信任,也许就可以多一名同伴…
  小动物听到了崔斯特的声音,它忽然转身,迅速地退到石壁旁。
  “别紧张,”崔斯特再度出声,这次,是对入侵者说的。“我不会伤害你的。”黑暗精灵再试着往前走了几步。然而,小动物却发出嘶嘶声转向石壁,小小的后腿用力跟着地板。
  崔斯特觉得很好笑,他想,这名不速之客该不会想穿过石壁逃走吧?关海法跳向前,但黑豹发出的悲鸣让黑暗精灵再也笑不出来了。
  入侵者的尾巴高高举起,藉着微弱的光线,崔斯特注意到对方的尾巴上有明显的条纹,一直延伸到背上。关海法鸣鸣地转身逃走,但已经太迟了…
  大约一小时之后,崔斯特和关侮法走在通往山脚的小径上,寻找他们的新家。他们刚抢救完为数不多的财物。黑暗精灵和黑豹保持着一段距离,不然会臭得受不了。
  崔斯特默默忍受着身上散发出的异味。他学到了一个教训。当然,他无从得知那位不速之客的名字,但它的外型已经深深刻在黑暗精灵的脑海中。下次遇到具鼬时,他知道该怎么应付了。
  “不晓得在这陌生世界中的其他生物,会是什么样子。”崔斯特自言自语。黑暗精灵不只一次思考着这个问题。他不熟悉地面世界,对生活其中的生物更是所知有限。几个月来,崔斯特的活动范围都局限在山洞附近。他偶尔也会下山去寻找食物,在那里,黑暗精灵曾经远远地看到过一些动物,以及人类。然而他却提不起勇气从藏身处走出来,向邻居们打声招呼。崔斯特害怕被拒绝,因为这次,他再也没有别的地方可去了。
  顺着淙淙的水声,发臭的黑暗精灵和黑豹来到一条湍急的小溪边。
  崔斯特很快便找到一处隐密的藏身地,开始脱去身上的盔甲和衣服,而关海法则跳到小溪里去捉鱼。黑豹在水中扑来扑去的声音,为黑暗精灵严肃的脸上带来了一抹笑意。他们今晚应该可以好好地吃上一顿。
  崔斯特小心地解开皮带扣环,将弯刀放在链甲旁。虽然身上没有武器盔甲会让黑暗精灵觉得很不自在,但几个月来,崔斯特却找不到任何动武的机会。以前,在幽暗地域,他是绝不肯让装备离身的。崔斯特愣愣地望着双刀,上次战斗的苦涩回忆一下子涌上了心头。
  那是和札克纳梵的战斗。札克纳梵,他的父亲、导师与密友。尽管只有崔斯特活了下来,但胜利却同属于他们二人。早在多年以前,札克纳梵的生命就被崔斯特的邪恶母亲一玛烈丝主母,献条给了蜘蛛神后罗丝。为了惩戒她儿子对罗丝和整个卓尔族的亵渎,玛烈丝主母强迫召唤出札克纳梵的灵魂,并命令这个不死生物捉拿崔斯特。就在横越地底酸湖的桥上,札克纳梵追上了他的儿子。但马烈丝估计错误了,札克纳梵的残存意识使他拒绝对崔斯特做出攻击。就在成功摆脱玛烈丝控制的一刹那,札克纳梵发出了胜利的呼喊,纵身跃入酸湖中。现在,传奇武技长的灵魂终于可以安息了。
  崔斯特在魔索布莱城生活了三十多年,始终没有被卓尔族残忍邪恶的习俗同化。撇开武艺不谈,黑暗精灵们都认为他是杜垩登家族的耻辱。当崔斯特逃离城市,在幽暗地域的荒野中自我放逐时,他使担任高阶祭司的母亲失去了罗丝的宠幸。
  “父亲——”崔斯特低语,从这个简单字汇中获得了力量。他成功地完成札克纳梵做不到的事,那就是抛弃卓尔族邪恶的生活方式。几百年来,他父亲身不由己地深陷其中,扮演着玛烈丝权力斗争中的一颗棋子。札克纳梵的失败和死亡带给年轻的崔斯特力量,而札克纳梵在酸湖上的胜利则给他决心。魔索市某城的学院教师们,试图用谎言编织出的网困住崔斯特,但他冲破了,在地面世界展开了新的生活。
  崔斯特走进冰冷的溪水,身体不由自主地颤抖起来。幽暗地域是个被永恒的黑暗占据的世界,那里的温度几乎不会改变。也因此,每次地面的环境变化都会让崔斯特惊奇不已。他发觉黑夜和白昼的长度会逐渐改变。日落的时间越来越早了,而最近几个星期,气温也不断下降。有时候,甚至连黑夜和白昼的轮替都会出现混乱。在某些日子里,夜空中会出现银白色的光体照亮大地,白天的天空则会宠罩着一层灰色的物体,而不是一片蔚蓝。
  尽管如此,崔斯特还是很喜欢现在的生活。看看他的武器和盔甲吧,离洗澡的地方有十几尺远。黑暗精灵不得不承认,这怪异的地面世界要比幽暗地域的任何地方和平多了。
  崔斯特几乎忘了自己正处于一片荒野之中。来到地面世界已经四个月,然而,除了关海法之外,崔斯特没有其他同伴。现在,他全身只穿着一件破长裤,臭鼬熏到的眼睛正隐隐作痛,嗅觉因身上的恶臭失去了作用,敏锐的听觉则受到流水声的干扰。此刻的黑暗精灵一点警觉性都没有。
  “我看起来一定很糟,”崔斯特一面想,一面用修长的手指梳理杂乱的白发。当他瞥见装备附近时,脑中的安逸想法在一瞬间全部消失。
  五个笨拙的身影正粗鲁地翻弄着他的物品,毫无疑问他,他们才不管黑暗精灵看起来粮不精。
  崔斯特定下心,仔细观察这些七尺高的类人生物。他们的皮肤略呈灰色,鼻子是黑的,脸长得像狗。然而,令黑暗精灵介意的,则是他们手中阻挡去路的长矛和利剑。崔斯特认出了这种生物,他曾在魔索布莱城的奴隶群中看过。在这种情况下,豺狼人可是比崔斯特记忆中的更具威胁性。
  崔斯特一度考虑冲上前去拿武器。可是在靠近双刀之前,长矛八成就会我穿他的身体。在豺狼人当中,有个顶着一头亮眼红发、身材高大的家伙,他已经盯着崔斯特很久了。他看看地上的装备,又看着黑暗精灵。
  “你在想什么?”崔斯特小声地问着。他不了解豺狼人。根据魔索布莱城学院所教授的知识,豺狼人和地精差不多,邪恶、反复无常并且非常危险。然而,教师们口中的精灵和人类也拥有相同的特质,几乎所有卓尔族以外的生物都得到了相同的评语。想到这里,尽管处境危险,崔斯特还是差点笑了出来。讽刺的是,最符合这些字眼的生海,竟然是黑暗精灵自己!
  豺狼人没有移动,也没有出声。崔斯特知道看见黑暗精灵使他们犹豫了。想活命,就必须利用豺狼人的恐惧。崔斯特施展天赋的魔法能力,一挥手,豺狼人周围便出现了无害的淡紫色火焰。
  如他所愿,一名豺狼人马上吓得摊在地上。但其余的则在老练首领的手势中安静了下来,他们不安地望着四周,不知道该怎么办。豺狼人首领曾与一位不幸的游侠交过手,见识过妖火,不会轻易上当。
  崔斯特紧张了起来,思考下一步该怎么做。
  豺狼人首领回头打量他的同伴,似乎正在估计这些火焰的威力。
  由法术效果可以知道,溪水里的这名黑暗精灵恐怕有着相当的身份地位——这正是崔斯特所希望达到的效果。
  豺狼人首领放下手中的长矛,并示意同伴们照做。崔斯特不禁松了一口气。接着,豺狼入首领用一种黑暗精灵不了解的语言叽哩呱啦了一阵,看到崔斯特疑惑的表情之后,又用地精话重复了一遍。
  崔斯特懂得地精话,但这名豺狼人的口音很奇怪,他只能断断续续辨认出几个单字,诸如“朋友”、“首领”等。崔斯特小心地向岸边靠了一步。豺狼人散开,在黑暗精灵和装备间让出了一条路。崔斯特再试探性地向前走了几步,发现黑豹正躲在一旁的灌木丛里伺机而动。这使他更加放心,只要一声招呼,关海法便可以在瞬间粉碎豺狼人的任何不良意图。
  “我和你们一起走?”崔斯特试着模仿那种奇怪口音的地精语。
  豺狼人首领连珠炮似地吼了几声,黑暗精灵只听得懂最后一个字:“…盟友?”
  崔斯特缓缓地点头,希望自己真的了解对方在说什么。
  “盟友!”豺狼人首领大喊。其他的豺狼人如释重负地露出了笑容,庆幸地拍着彼此的背。崔斯特很快拿起装备,配好刀,并趁着豺狼人分心的空档向关海法使了个眼色,示意它先去下山的小径旁埋伏。黑豹灵敏而迅速地执行了命令。在尚未明了新伙伴的真正意图之前,崔斯特认为自己应该有所保留。
  黑暗精灵和豺狼人沿着蜿蜒的小径往山下走。豺狼人和他保持着一段距离,而不是一起并行。崔斯特不知道这种举动是出于对自己和卓尔族的尊敬,还是有其他原因。不过他猜想,说不定是因为自己身上洗了澡也消不掉的浓重臭味。
  豺狼人首领偶尔会过来攀谈几句,并不时顽皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表达他的兴奋。崔斯特听不懂对方说的话,但豺狼人不停地咂着嘴,使黑暗精灵推测他们应该是要去参加一场宴会。
  崔斯特很快地猜到了这趟旅行的目的地,山谷中的一个人类小农村。他经常坐在山顶,独自俯瞰着村落里的灯光。黑暗精灵不清楚豺狼人和人类的关系,但他可以感觉到,双方处得并不太好。当他们接近村落时,豺狼人自动组成了战斗队形,并借着树木和阴暗处的掩蔽前进。这群人绕过房屋密集的地方,在村子西边一间偏僻的农舍分停了下来。此时,夕阳正快速地西沉。
  “一家,”豺狼人首领在崔斯特的耳边低语。这次,他特地放慢说话的速度,以确定黑暗精灵能完全听懂。“三个男人,两个女人…”
  “一个年轻女人,”另一个急切地补充道。
  豺狼人首领低吼着做出总结。“还有三个年轻男人。”
  崔斯特给予了解此行的目的,他脸上混杂着惊讶及疑惑的表情促使豺狼人再度开口。
  “敌人。”首领说。
  黑暗精灵对两个种族均不了解,他陷入了两难的局面。很明显地,豺狼人是掠夺者,打算在天色完全暗下来之后袭击农舍。崔斯特并不愿意在对冲突起因一无所悉的情况下,便加入战斗。
  “敌人?”他问。
  豺狼人首领惊讶地皱起眉头,开始喋喋不休。崔斯特只能断断续续地听懂“人类…弱者…奴隶。”其余的豺狼人发觉黑暗精灵改变了态度,不安地拨弄着武器,彼此对垒。
  “三个男人,”崔斯特说。
  豺狼人首颌用矛重重地敲击地面。“杀掉老人!带走年轻的!”
  “女人?”
  豺狼人脸上露出的邪恶笑容代替了回答。崔斯特渐渐明白,自己在这场冲突中扮演着什么样的角色。
  “那小孩怎么办?”崔斯特双眼凝视豺狼人首须,清楚地说出这句话。不可能再有任何误会了。他的质疑说明了他的立场。崔斯将可以用残酷的手段对付致命的敌人,但无法忍受屠杀无辜孩童的行为。他曾经在一场卓尔族发起的掠夺中救了一名精灵女孩。崔斯特把她藏在她母亲的林里以躲避黑暗精灵的暴行。
  豺狼人用矛比了一个戳刺的动作,脸都表情因兴奋而扭曲。
  “我不同意。”崔斯特的回答很简单,怒火在他淡紫色的眼中燃起。
  豺狼人还来不及反应,双刀已经出鞘。
  豺狼人困惑地皱起鼻子,完全不知道这奇怪的黑暗精灵下一步要采取什么行动。他试着举起长矛防卫,但太慢了。
  崔斯特以迅雷不及掩耳的速度冲向前。在长矛移动之前,黑暗精灵已经持刀欺近。其他四名豺狼人只能吃像他负着双刀迅速闪动二下,撕裂他们首领的咽喉。高大的豺狼人双手捂着伤口,无声地倒下。
  侧边的一名豺狼人首先回过神来,平举长矛冲向黑暗精灵。崔斯特故意等到最后一刻才闪开。就在豺狼人煞车不及,笨拙地冲过自己身旁时,黑暗精灵在对方的脚踝上绊了一脚。失去平衡的豺狼人无法控制地向前跌扑,手中的长矛深深戳入眼前吓呆同伴的胸膛中。
  豺狼人想把武器拔出来,但矛尖的倒刺钩住了脊骨,牢牢嵌在他可怜同伴的身体之中。然而,豺狼人完全不管,只是一心一意地想取回自己的武器。他对同伴的痛苦神情表示不屑,不断地强拉、扭转矛柄直到崔斯特的双刀击碎他的头骨。
  另一个豺狼人认为近战不利,打算趁崔斯特不注意的时候投掷长矛攻击。不过,矛只举到一半,他就被一旁窜出的关海法扑倒在地,双方扭打成一团。尽管豺狼人不断挥动拳头捶打关海法,但显然敌不过黑豹的利爪。不到几秒,崔斯特已经解决了三名豺狼人,第四个倒在关海法脚边,第五个正没命地奔逃着。
  关海法摆脱濒死豺狼人的纠缠,炯炯有神的眼睛凝视崔斯特。它全身肌肉不住地起伏,只等一声令下。黑暗精灵望着身边这场杀戮,刀上的血渍,和死者胜上的惊怖神情。他得做个决定。尽管自己从来没通过类似的情形,对人类和豺狼人的一切也所知不多,但他已经卷入两个种族的冲突之中。崔斯特陷入沉思。最后,豺狼人提到屠杀幼童时的兴奋神情浮现脑中,他不能冒这个险。
  崔斯特转向关海法,语气透露着决心,而不是无奈。“去吧。”
  豺狼人惊慌失措地沿着山路奔跑,不时东张西望,深怕那个黑色的身影就躲在某块岩石后面。
  “黑暗精灵!”豺狼人不断呢哺。对卓尔族的恐惧给了他力量,使奔跑的速度越来越快了。“黑暗精灵!黑暗精灵!”
  豺狼人气喘吁吁地跑到一处矮树林中,两旁都是裸露的岩壁。他被腐木绊倒,一头撞上长满青苔的石块,但恐惧使豺狼人忘记了疼痛,马上爬起来继续逃命。他知道有人追赶,在看不见的地方有个影子正快速逼近。
  夜晚在豺狼人接近树林尽头时降临,浓重的黑暗笼罩着整个大地。
  忽然,一对黄色眼睛阻挡了去路。豺狼人不是没看到同伴吃了黑豹的亏,他知道自己将要面对什么样的敌人。
  尽管豺狼人生性怯懦,但他们在面对生死关头时的战斗能力却也不容小觑。而现在,他已经无路可退了,回头将会遇上黑暗精灵。豺狼人大吼,舞动长矛奋力一搏。
  豺狼人先是听到一阵脚步拖曳的声音,接着是重击,最后则是痛苦的悲鸣。黄色的眼睛消失,一个黑影紧贴着地面逃向一棵树木。挡住去路的动物很像猫,但不是黑豹。就在受伤动物到达树下的那一刹那,豺狼人认出它了。
  “浣熊,”他脱口而出,大笑起来。“我居然怕一只炼熊!”豺狼人摇摇头,深呼吸以调整自己的情绪。尽管遇到浣熊让紧绷的神经放松不少,但他不能忘记山下发生的一切。他得尽快回到巢穴,向伟大的马古鲁报告和黑暗精灵交手的经过。
  豺狼人向前抬起长矛,忽然,背后好像有什么动静。他缓缓回头。
  然而,除了自己的肩膀和长满苔踪的石头外,什么也没有。
  豺狼人浑身颤栗。矮树林里没有影子,没有声音,但他知道有什么东西在背后。豺狼人的呼吸变得急促,不安地放松、握紧自己的拳头。
  豺狼人咆哮着转身,但是,当六百磅重的黑豹从树上跳到身上时,愤怒的吼声变成了恐惧的哀鸣。
  下跃的冲击力使豺狼人倒在地上,但豺狼人仍然奋力抵抗。他忍受着利爪的攻击,双手拼命抵挡要在他脖子上开洞的尖牙。
  豺狼人抵抗了将近一分钟,双手在豹头的压迫下不断地颤抖退缩。
  终于,黑豹有力的下颚找到了目标,它的牙齿深深陷入敌人的脖子,豺狼人连咽下最后一口气的机会也没有。
  濒死的豺狼人疯狂地挣扎,想逃离黑豹的掌握。但关海法紧紧咬住对手的要害,毫不放松。
  没多久,一切又恢复了平静。
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