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林顿先生给马德拉斯的报纸寄去一篇通讯，报道这起有数百人目击的非常事件。编辑部在发表这篇文章时加了按语： “本报特约记者曾亲临现场询问目击者，他们证实林顿先生文中所述均系事实。看来，如果这不是一种巧妙的魔术，就是一种新的无翼飞行器。目前正在对此神秘事件进行深入调查。飞人及其所携男孩的身分尚未确定。” 这篇通讯被其他报纸纷纷转载，一时间竟弄得满城风雨，争论不休。进步宗教团体“勃拉莫—萨马什”主办的印度教报纸对轻信者大加嘲弄： “一个生活在20世纪的人，只要他的神经还健全，就不可能相信在光天化日之中，众目睽睽之下，竟然会有一个青年像老鹰抓小鸡一样抓起一个小男孩就腾空飞走。” 应当指出，大部分的目击者都确信，小男孩是被青年挟持而去。 守旧的婆罗门“正统”教派的报纸和杂志趁机利用这宗怪事大肆鼓吹宗教狂热。连篇累牍地发表文章，大谈特谈瑜伽的神奇，宣扬“飞天”和奇迹，差点儿就把那位身分不明的青年说成是神的新化身，下凡显圣挽救日趋衰落的宗教，羞辱那些毫无信仰的人。 几家英国人办的神智学派报纸则保持沉默，他们还在等待来自伦敦中心的指示。不过编辑们的倾向倒是一致：为了利于英国对印度的统治起见，支持“奇迹说”也许是上策。不管怎样，印度人自己发生内讧和纷争毕竟是“有利的”现象；人民的内讧和纷争越厉害，统治他们也就越容易。 孟加拉大学者拉古帕蒂，对“勃拉莫—萨马什”的垂询也没有正面回答，他只是说：“科学家只能对他自己在一定条件下验证过的事实发表看法。我只能说，本人从未有机会目睹过‘飞天’，而对于类似现象存在的可能，现代科学甚至连假设的解释也没有做过。” 勃哈拉瓦—皮尔斯读完了关于集市事件的报道，抱住了脑袋。 “这是阿里埃尔和沙拉德。瞧他们飞到哪去儿啦！”皮尔斯知道捅下了大漏子，布朗洛一定会为此大发雷霆，心里不由十分害怕。 是祸躲不过，而且用不着久等。 当天，布朗洛先生就气汹汹地找上皮尔斯的门来，皮尔斯还从未见过这位印度神智学协会的首脑会这样暴跳如雷。 布朗洛差点儿就要扇皮尔斯耳光，破口大骂他是个草包废物，威胁要把他赶出丹达拉特。 “你大包大揽，说过对一切都要负责的。我看你现在除了自己还能怨谁。你不是吹嘘你的催眠术比锁链还结实，能牢牢拴住阿里埃尔吗？请问，这条铁链哪儿去啦？我们现在怎么对博登和赫兹朗交待？怎么对伦敦中心答复？报纸弄得舆论大哗，怎么应付？你居然会让这张王牌从手里溜掉！” 直到布朗洛嚷得精疲力尽，稍稍平静下一点儿时，皮尔斯才敢开口： “虽然我们现在还不能准确知道阿里埃尔所在地点，但已经知道他所在的那个地区。我早就料到他不会飞得太远。阿里埃尔带着沙拉德这么个包袱显然飞不快，他又不会扔下沙拉德。所以我们一定可以抓住他们……” “抓住？”布朗洛打断了他的话头，“想抓住出笼的鸟儿。那除非去抓的人都变成像阿里埃尔那样的飞人。但这事根本办不到。” “人们不也常下套儿用食饵抓鸟么？”皮尔斯不同意道。“阿里埃尔和沙拉德得吃得喝。我们要是派几百个人出去向农夫居民们宣告抓住有赏，就不难逮住他俩。我承认，阿里埃尔骗过了我，叫我上了个大当。这当然是我的错。可谁又能料到，他竟会装得真的一样呢？既然是我的错，那我就掏自己的腰包来挽回好了。博登和赫兹朗一定会帮忙。我已经打电报通知了他们，也收到了回电，说博登已经坐飞机赶来了。只要阿里埃尔和沙拉德重新落到我们手中，再收买报纸和证人并不难，把一切都说成是开玩笑故弄玄虚，是报纸无事生非，不就得了。等到大家把这件事忘掉……” “可是，一旦我们把阿里埃尔拿出去展览，人们自然会旧事重提。不，飞人对丹达拉特已经失去了意义。现在要抓住阿里埃尔和沙拉德，不仅是为了不让人们知道丹达拉特的存在和它的内情，免遭查封，而且是为了我们不……” “不至于上法庭受审？我想事情未必会闹到这种地步。伦敦方面决不会允许这么干。事情不单涉及到印度总督，而且还关系到宗主国英国政府的声誉。丹达拉特的宗旨是什么？我们遵循谁的意志办事？您以为，我上了法庭之后会对这一切闭口不谈么？” “您会如此的。” “我要把一切都抖落出来。” “可您做不到这一点，皮尔斯。” “我做得到！我还有什么怕丢掉的。伦敦方面对此心如明镜。我抖落出来的东西会叫全世界大吃一惊……” “您不要忘了，皮尔斯，在找到丹达拉特这个避难所之前您自己都干了些什么勾当。把您救了免受牢狱之灾，是指望您成为一个能无条件守口如瓶干事的人。” “当初救我免受牢狱之灾，就是为了今天把我当成替罪羊代人受过么？而您，您自己呢，您这位满口博爱仁义的说教者呢？您以为我不知道您官运亨通的秘密？您就放心吧，我手头已经攒了您不少材料啦……咱们放下您在丹达拉特大捞特捞，中饱私囊的事儿不说。说说在您的指使下，总共从人家爹妈手里拐来了多少个孩子？弄死了多少，弄残了多少，自杀的又有多少？这我全有记录。难道这一切也都由我来负责？由我一个人负责？” 他们虎视眈眈地默默对视良久，活象两只即将投入第二轮决斗的公鸡。 不过，终究是理智占了上风。布朗洛亲昵地拍了拍皮尔斯的肩膀，嘲讽地咧嘴一笑，说道： “两全其美吧！咱们别吵了。得想想摆脱困境的办法啦，勃哈拉瓦老师。” “早就该如此啦！”皮尔斯叫道。 “看来，我们对付阿里埃尔的最好办法是结束……” “结果他，”皮尔斯说得更直截了当。 “对，只要他落到我们手中。” 于是，他们开始商讨即将展开的联合行动计划。 |
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