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阿里埃尔被送到拉甲卧室隔壁的房间里安顿下来。拉甲希望锡德哈住得离自己近些。 他派去12名仆人服侍这个会飞的生物，仿佛阿里埃尔是位真正的王子。不过，这些仆人同时也是看管囚徒的看守。 他们深深地鞠了一躬，恭请锡德哈少爷用香汤沐浴，然后给他换上华贵的服装，接着又端上丰盛美味的午餐。 席间的水果中有一些是罕见的品种，其中包括阿里埃尔从未见过的缅甸倒捻子①，他自然不知道该怎么下嘴。他窘迫地把果子拿在手里，又捏又挤，张口就想咬。 ①倒捻子，亚热带水果，果肉芳香酸甜，最大直径达7厘米。 站在一旁侍候的，是一位令人肃然起敬的头发花白的印度教教徒，仪表庄严有如婆罗门，见此情景，一边暗自发笑，一边说道： “请用小刀把它切开，尝尝里面的瓤儿，”老仆边说边寻思道：“他懂得太少，不大像是个神。” 吃罢午饭，阿里埃尔舒开四肢，惬意地躺在卧榻上。一个肤色黧黑的小厮站在一旁给他扇着扇子。从装着铁栏的高大窗户之外飞过几只燕子，阿里埃尔对它们感到十分羡慕。 这儿比丹达拉特好多了，但他的心情依旧无法平静下来。他对拉甲的为人已经有所了解，他既喜怒无常，又十分残暴。今天阿里埃尔是过得不坏，但谁知明天什么在等着他呢？……要是能用这金丝笼子换回一间尼兹马特那样的简朴茅舍，他心里不知该有多高兴呢！这位老人，洛丽塔，还有沙拉德，他们现在会怎么想呢？他失踪得是那么突然……难道他这一辈子就注定要从一个牢笼飞进另一个牢笼？为什么他不能像燕子那样自由自在呢！要是没有这些铁栏，阿里埃尔早就跟着它们飞向广阔的蓝天了。 第二天一整天，拉甲到阿里埃尔房间里来看他好几趟，亲切地问长问短，问他过得好不好，对饮食和仆人满意不满意。 拉甲迫不及待地想马上玩一玩这个新玩具，但希阿玛劝他先别去打扰，就让锡德哈今天再休息一天。虽说拉甲是个彻头彻尾的东方暴君，但对自己的爱妃却处处退让，因为拉甲王妃不但是印度公认的最美丽、最聪明的女人之一，也是他跟洋人打交道时的得力贤内助。他从洋人那里无法弄到手的东西，希阿玛只消两句聪明得体的话和一个迷人的微笑就能手到擒来。 这天夜里，阿里埃尔有好几次被轻微的簌簌声惊醒，看见拉甲身披睡衣，脚上趿着翘头拖鞋站在他身旁。 天一亮，房门又被打开，还穿着睡衣的拉甲手里拿着一叠报纸走了进来，他在阿里埃尔身边坐下，说道： “你瞧，我们对你有所了解啦，锡德哈！我不喜欢看报，但我的秘书让我看了一篇有关飞人的报道。这个飞人当然就是你啦。所以你当然也不是昨天才在我宫门口的大路上出现在这个世界上的……听我说，锡德哈，不管你是谁，”拉甲继续像只鸽子一样絮絮叨叨地说了一番甜言蜜语，“请你相信我，你不会吃亏的……跟我来一趟，我要给你看点东西。我昨天不是跟你说过吗，千万不要见怪，在我们没有谈妥，没有成为朋友之前，我得用链条锁住你。我的铁匠和首饰匠昨天干了一宿，做了一条金锁链。不过它太沉，也不够结实。没办法只得重新做一条铁的，再加上一个金腰箍。帕列什！”拉甲喊了一声。 只听见一阵锁链哗啦啦响，走进来一个仆人。他用金箍箍住阿里埃尔的腰，锁上，把钥匙和锁链的一头交到拉甲手中。 “走吧，”拉甲手里紧紧捏着铁链说道。 他带着阿里埃尔沿着一眼望不到头的穿廊式大厅走去，到处装点着黄金、大理石，象牙和陶器。到处都是瓷砖、浮雕、图案、花瓶、塑像、鲜花…… 一个大厅的四壁镶满琥珀，又一个大厅镶满水晶，再一个大厅镶满象骨。门上高高挑着几枚巨大的象牙，装饰着细花金框。 出了“象牙厅”，是一座向下的楼梯。 他们顺着楼梯往下走了很久，终于到了地下室。拉甲取过一盏油灯照路，继续沿甬道向前走去。又是一个台阶，通往更深的地下室，最后，他们在一扇生铁铸的大门前停下来，门上装饰着奇蛇怪龙的浮雕。 “我们现在是在你见过的那个湖泊下头，”拉甲说着，打开了沉重的铁门，“进去吧！” “拉甲是不是想把我关进地窖哇？”阿里埃尔走进黑洞洞的地下室，心中暗自寻思。 突然，不知什么咔嚓响了一声，顿时亮起了耀眼的灯光。 沿墙有许多低矮的石龛，里面摆着一只只盖子包铜的箱子。这些箱盖突然自动跳开，凡人难得一见的奇观，突然呈现在阿里埃尔惊讶不已的目光下。一些箱子里满满当当盛着大颗大颗的红宝石，殷红似血；有的箱子里全是蓝宝石，清碧如海；一只只盛满钻石珠宝的箱子光彩四射，宛如天边彩虹……这里的首饰盒里装着形形色色的黄玉、贵橄榄石、珍珠、绿松石、宝石、玛瑙、青玉、石榴石、绿玉髓、蓝晶石、壁玺……红、蓝、黑、绿、黄，色色俱全；有光泽、无光泽的宝石，应有尽有。 再往远一点儿是几个盛着金锭、金沙、白银和白金的大箱子。 简直难以相信，这么多的宝贝竟集中在一个宫邸里，掌握在一个人手中！ “你懂不懂呀，锡德哈，知道这些美丽的宝石和金子意味着什么吗？这是统治人的权力！只要拿出这么一粒小石子儿在手上一晃，任何一位洋大人见了，都会乖乖听我吩咐……我已经给过他们不少这种小石头儿啦。要是小石头儿再多，印度总督都可以听从我的意愿行事，要是小石头儿更多，就连英国国王也会给我寄来册封爵士的证书，还要加上一封客客气气的信呢！我会全让你见识见识这些珍宝的。听我说，锡德哈，不管你是谁，也不管你过去有什么经历，只要你本人愿意，我就能把你留在身边，你从我这儿所能得到的，你到其他任何地方都找不到。你考虑一下吧。眼下先不忙着给我答复。早饭以后我再来找你。” 他们回到宫里。 阿里埃尔独自一个人留在房里。他最害怕的就是重新落入皮尔斯的魔掌。如果皮尔斯找到他头上来，那么，除了拉甲，谁也没有能力保护他。阿里埃尔对这一点毫不怀疑。既然现在拉甲对自己不错，为什么不暂时留在他宫中？洛丽塔又离得这么近，他总有办法见到她。 “万一拉甲的仁慈变成暴怒的话……”阿里埃尔微微一笑，飞到天花板下，心想：“难道我就没法飞走吗？” 当吃过早饭，拉甲又来了之后，阿里埃尔便把所知道的自己和丹达拉特学校的情况如实告诉了他。 拉甲听他讲听得津津有味，尤其对丹达拉特学校大感兴趣。 “那里还有像你一样神奇的青年吗？”他问道。 “有，有的人身体可以发光或散发奇香，有的能猜出别人的心思，有的能未卜先知……” “这事一定得告诉莫希塔。可你呢，小伙子，毕竟算得上是宝中之宝，奇中之奇。好吧，我来问你，你是否同意自愿留在我身边？如果同意，我马上叫人拆去窗上的铁栏并把这条链子扔到湖里。” “要是我不同意，你就会把我扔到湖里，”阿里埃尔略一寻思，就回答道：“我答应了。不过，怎么称呼您呢？您到底是谁？” 拉甲哈哈大笑。 “你真是从天上掉下来一样。我是拉贾古马尔拉甲。我恩准你单叫我拉贾古马尔好啦。虽说你是个人，可毕竟是个非凡的奇人。我很高兴，阿里埃尔。从现在起，你在我的宫邸和花园之内就可以完全自由行动啦。但出去可不行！你能保证吗？” 阿里埃尔想起了洛丽塔，他想把她的事告诉拉甲，求他允许自己在近郊范围内飞行，但转念一想，现在提这个要求还为时过早，因此没提，只回答说： “一言为定。” 拉甲显得非常满意。去掉锁链之后，可以想出更多的花样让飞人表演供他取乐。这是最主要的。 当天，窗上的铁栏就拆掉了，锁链也扔进了湖里。 |
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