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对于“第一等级”的旅客来说，不愉快的日子降临了。“股票黑市交易”自动停止。每个旅客都被派了活儿。 工作是有严格制度的。 早晨，汉斯、温克勒尔、普奇、布洛顿和特克尔，甚至还有主教大人，都穿上太空服到飞船外表面，在灿德尔的指导下组装温室。 妇女们照看家畜，把部分温室部件送到出入舱，准备“太空播种”的种子。 温室有50米长，直径是两米。窗子的长度和温室本身长度一样，高度是一米。窗玻璃是特制的，里面夹着一层牢固的金属网，这样它们就不会因温室内部的压力而发生爆炸，尽管将来水汽和其他气体的压力微不足道——也就是20毫米水银柱。 温室和火箭之间除了有通道联系外，还有两根细管相联。一条用来把火箭内部的二氧化碳排入温室，另一条是把植物产生的新鲜氧气再输送回飞船。 温室里放着一个和它一般长的金属容器。里面盛的是半液体状的土壤和人的排泄物制造的肥料。这些排泄物在温室建成之前是放在空罐头盒或空燃料箱里扔到太空之中的。把它们往外一抛，这些“货物”就飞到了宇宙空间，可它们想必在一直跟着火箭呢。自从温室建成之后，这种“倾倒垃圾”的做法就改变了：排泄物不能白白往无边无际的空间里扔，而是通过植物的生物化学作用把它们再还原成食物。 温室里长长的金属管状容器实际上就等于是“菜畦”。它的上面有许多小洞，可以把种子和小苗栽到里边。容器的内壁巴满了液体。气体和液体肥料都是用唧筒压进来的。 因为温室里气体的压力很小，所以它的玻璃也相当薄——一点儿不比普通的窗玻璃厚。 为了能使“管状容器里的土壤”受到均匀的光照，它可以转动。温室里的水蒸汽压力很低。土壤和叶片蒸发出来的气体马上就被始终处在温室阴影里的低温附属设备冷凝成水。二氧化碳、氧、氮和其他气体同样十分稀薄。因此人在进入温室之前必须事先穿上密封飞行服。 尽管温室的骨架和墙壁相对来说都很轻，但总重量还等于地球的20吨。可是，因为星际飞船上一切东西都是失重的，所以主教在干活时一次也没有像《圣经》上说的那样“汗流满面”。然而也正是失重给组装温室的工作造成了极大不便。人好象变成了蚂蚁，他们穿着太空服，举着体积和“重量”都超过自身两三倍的温室构件在火箭表面来来往往。 建筑工们最担心的事只有一件：看好温室的每个部件，别一不小心把它们碰到太空里。稍一不小心，一截管子就会飞走。为了使堆放在星际飞船表面的温室部件不被离心力甩走，在整个施工期间灿德尔停止了火箭的转动。只有在“白天”工作结束和“午休时间”把部件或捆或用螺丝固定之后，他才给欣顿和留在星际飞船内部的人一个喘息之机。夫人现在不能在失重的空间翱翔。 欣顿现在始终待在自己舱里以防万一，求个平安无事。在上面干活的人却要冒着不小的“跌到”天上去的风险。就算他们现在已经学会了使用背包式火箭，可一不小心飞离星际飞船之后再回来，还是得费不短的时间和好大的力气。 “利用背包式火箭驾驶自己——这是门地球上无人知晓的大学问。必须学会精确地判断距离目标的路程，然而在虚空之中这又是一件很难办到的事。得靠火箭的喷发力来判断。自然还得确定正确的方向——必须瞄得准准的，”汉斯在自己的日记中这样写道。 埃伦、阿米莉亚、玛尔塔·特克尔和德尔科罗在汉斯的领导下开始了栽种工作。汉斯在栽培学方面已经相当有经验——他在玻璃球里没有白待那么长的时间。大家都穿上了轻便的密封飞行服，出发到温室里工作。温克勒尔开动了自动控制机，在太阳光线的压力作用下，它一直使温室和太阳保持固定的角度。 灿德尔在这一段时间之内正在组装太阳能发电站。电站的工作原理极其简单。 “我的构思源自齐奥尔科夫斯基的取之不尽、用之不竭的创造思想，”灿德尔指着自己的发电机说道。“齐奥尔科夫斯基事无巨细什么都预见到了，就好象他到过太空多次后给我们做讲解一样。” 在太空之中甚至不用聚光镜就能接收到温度达到摄氏200度的阳光，与此同时，仅在一米之外，温度就已经接近绝对零度①。利用这一温差就可获取能量。发电机有两个相互隔热的相同容器，一个正对着阳光，而后者则位于前者的阴影之中。容器的前半部是能很好吸收光线的黑色表面。这样一来，盛在它里面的水就被阳光加热到摄氏200度。水蒸汽在进入第二个容器，也就是处在阴影里的冷凝器之前，首先通过特殊的汽轮机。 ①绝对零度，热力学温标的起点，即摄氏零下273.15度，绝对零度是不可能达到的。 当前者内部锅炉里的水几乎全部蒸发，进入后面位于阴影里的冷凝器后，冷凝器就自动转到对着太阳的一面，而原先的锅炉则到了黑暗的空间。每隔一小时，“冷凝器”就变成“锅炉”，而“锅炉”则变成“冷凝器”，这样一直交替不休。 由许多细管组成的“蒸汽锅炉”密封得万无一失，所以内部液体没有任何损耗，这种发动机也就再无任何开销了。工作部也没有太大的损耗：因为失重，摩擦力也变得微不足道，因此这种发动机的磨损极为缓慢。 温室的效果不负所望。如果说灿德尔有什么失误的话，那就是他对“这里”的阳光对植物的作用估计得不足。 植物以非凡的速度成长起来，茂盛得简直可以说是吓人。温室很快就像是热带林莽的一隅。它们长得盘根错节，你缠我绕，简直成了一堆绿色的“泡沫”。尤其是在温室的正当中，它们更是长成了一团，就像蛇发女妖墨杜萨的那颗脑袋一样不象样。得采取点儿措施啦。首先必须使星际飞船上的“引力场”分布均匀，可怎么才能做到这一点呢？ 答案在一个相当意外的情况之下找到了。有一次，灿德尔和汉斯站在星际飞船表面正在对温室进行观察。这时汉斯突然发现了一个正在接近他们的物体。一个好象是从昏暗的宇宙空间里冒出来的小行星样的东西正向他们飞来。阳光照亮了它的边缘，使它看上去就像是一弯新月。不仅是汉斯，就连灿德尔看到这个太空流浪汉时也感到莫名其妙。 “是不是金星自己到我们这里做客来啦？”他开玩笑地问汉斯。 “瞧！金星长了个耳朵！” “要不就是只直溜溜的山羊角！” “要不……要不……看哪！它原来是我们以前扔掉的一个大垃圾桶呀！这事我是让普奇干的，这家伙看来是一扔就了事啦，根本就懒得费劲。大桶转了个椭圆形的圈子，又在我们‘方舟’的引力作用下飞回来啦。”汉斯把手一举，继续说道：“向你致敬，‘方舟’星的第一颗卫星。是啊，我现在开始尊重我们的火箭了。它简直就是颗名副其实的星星，能吸引物体。诚然，大桶落到‘方舟’上的速度的确有点儿慢。我现在就等着它，等它一过来就像踢足球似的给它一脚。” “等一等，汉斯，”灿德尔拦住他说。“我有了个想法。咱们还是别踢足球了。我想玩个别的花样。您就先让大桶落下来。然后再把别的大大小小的空桶、空箱子，还有那些我们通常都要扔掉的乱七八糟的东西统统拿来。再拿一卷缆绳来，有……有500米左右就行了。您知道它在哪儿放着吧？快去吧！” 当一切都弄到星际飞船表面的时候，灿德尔解释了他的想法——而这又是他的伟大导师齐奥尔科夫斯基的想法。必须给火箭加一个平衡物：把所有的罐头盒子、燃料箱子和其他杂物弄成一个“饼子”。把它系在缆绳上，再把它推离。火箭和这个饼子——或者其他什么形状，反正都一样——就成为一个完整体系的两个组成部分。现在要做的是使这一体系运动起来——使系在火箭上的饼子围绕火箭运动，或者更准确地说是饼子和火箭围绕着一个共同的重心旋转，就好象团团转着互相追赶一样。“翻着跟头”的火箭用它的首尾两端画出个相对来说不大大的圆，这样一来离心力就不会变得很大。而在火箭的中心，离心力就不复存在。火箭在新的运转体系中将沿着一个大圆的圆周运动。如果使这一运动加速，火箭内的物体就会获得几乎与地球上一样的重量。此外，在进行这一旋转运动时，火箭就好象被系在一个车轮的轮圈上，所以火箭的每一个部分的离心力都是一样。最后要做的一件事就是使温室在这个“车轮”旋转时始终面对太阳，保证其光照的均匀和不间断。 汉斯明白了灿德尔的方案之后，顺利地把它完成了。 “小行星——卫星”迅速拼凑好之后，汉斯用长长的缆绳把它系在火箭上，然后送了出去，或者说是扔了出去。灿德尔命令极其小心地启动星际飞船尾部的喷嘴，使它逐渐加速。而此时已经坐在“卫星”上的汉斯也发动了他的背包式轻便火箭。卫星和星际飞船都运动起来，体系开始工作。 离心力均匀地“分布”到星际飞船和温室的每一部分。 现在温室中央的植物长得不再像墨杜萨的脑袋了。植物的顶部都冲着质量中心，只是稍微有些偏向太阳。在这个小小的世界之中，“上”和“下”要不止一次发生有条件的相对变化。 旅客们一致欢迎灿德尔的新改革。在整艘的星际飞船上，在每一个舱房里，现在不仅能像在地球上一样稳稳当当地坐着、站着，而且几乎能用“地球方式”烧开水，叼着烟斗往杯子里倒茶、喝茶——总而言之，灿德尔恢复了地球上的一切人们习以为常的条件和感觉——只除了物体的重量比地球上要轻一些。 |
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