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现在，约翰·威廉·华盛顿——别人还是经常叫他桑迪——和他那已不再是“中尉”的妻子玛芝莉·菲利斯·达普成为人类派往海克利星际飞船上的54名代表中的成员了。飞船正围绕着火星飞行，修建于火星表面的第一个定居点已逐渐成形。第一批12×12×12个冷冻卵己解冻孵化了，作为对地球代表们的特殊表示，其中六个是欧比耶的后代。玛芝莉和拉桑德回过地球两次。第一次短暂的停留期间，玛芝莉离了婚，接着他们两人结婚。第二次回地球，玛芝莉关掉了她的旧寓所，处理掉主要的财产，因为他们很多年不会再回地球了。此外，他们借此机会接受了对他们俩人生育方面的一些帮助。（他们的确需要一些生物物理学方面的帮助，但是他们相信，结果会是值得的。）在地球上，头一批的两个轨道炮已经可以使用了，把最具威胁的大块大空垃圾清除出轨道的项目也进行顺利。下一步是发射一些装备有海克利式磁力驱动器的轨道飞行器，尽量扫尽剩余的小块垃圾。不管是地球人还是海克利人，要想穿过太空中的那圈垃圾层，仍旧是不容易的，对于脆弱的生命体来说，极地上空的出口仍然是惟一安全的通道。但是有了轨道炮，其他任何东西都可以弹射出去。太空旅行的人被封锁将成为一个令人不快的记忆，这一天已经离他们不远了。至于拉桑德和玛芝莉，可以用很多字眼来形容他们。他们忙忙碌碌，他们各尽其用，他们充满希望。而且，他们正期待着新的生命的降临。总而言之，他们是快乐的。 |
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