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贝加尔湖海拔1，700英尺。约900俄里长、100俄里宽。它的深度还不为人所知。布尔布隆夫人说，据当地水手们说，它喜欢被人称为“大海夫人”。如果称它为“湖先生”的话，它即刻会发怒，变得波涛汹涌。但是西伯利亚人相信还没有一个俄国人在此湖里淹死。 约有300多条河流注入这巨大的淡水湖，它周围环绕着壮观的由火山构成的山脉。除了安加拉河之外，它没有别的出口。安加拉河流经伊尔库次克后汇入地势比叶尼塞斯克城高的叶尼塞河。至于外围的山脉构成土恩鼓济斯山的一条支脉，也属于阿尔泰山脉。 现在开始有寒冷的感觉。在这一片土地上，在这种特殊的气候条件之下，秋季似乎已融入了过早到来的冬季之中。现在还只在10月初，下午5点太阳就落山了，在漫长的夜晚里气温降至零度，而第一场雪已经把周围邻近的山顶变得一片雪白。 在西伯利亚的冬季里，这个内陆海结冰，且冰层达好几英尺厚，而且信使和商队的雪橇在上面来来往往。 或许是由于一些人出于礼貌称它为“湖先生”，亦或是由于一些气象方面的原因吧，贝加尔湖经常遭受暴风雨。像所有其他的内陆海一样波涛汹涌，筏子、船等都不敢过，只有在夏季才破浪而过。 米歇尔背着娜迪娅所到之处是湖的西南部，娜迪娅已骨瘦如柴，只有她的双眼还闪烁着生命之光。如果不是由于疲惫和饥饿而死的话，这两人在如此荒野之地又能期望到什么呢？然而在经过6，000俄里的长途跋涉到达终点时，留给这沙皇信使会是什么呢？什么也没有，只有沿着岸边走60俄里到达安加拉河口，再从河口走80俄里到伊尔库次克，或者说要走三天，即使一个强壮、健康的人步行也要三天。 而米歇尔·斯特罗哥夫仍会像以前那样吗？ 毫无疑问，上帝并不愿让他去受如此的考验。一直跟着他到这里的灾难似乎此时放过了他。沿着贝加尔湖走到底，平原的这一部分，他曾认为是沙漠，而以前确实是沙漠，现在却不是了。 湖的西南有约50人聚结在这里。 当米歇尔抱着她从山里走出来时，娜迪娅立刻看到了这群人。 姑娘曾经有一刻担心这是鞑靼分遣队，来搜索贝加尔湖岸的，他们俩是不可能逃出灾难的。 但是娜迪娅很快就消除了疑虑。“俄国人！”她惊叫道。 而作出这最后的努力之后，她双眼闭上，昏倒在米歇尔胸前。 但是他们却已被看见，一部分俄国人朝他们跑来，引着这位盲人和姑娘来到一个停放着一只筏子的地方。 这只筏子正准备出发。 这些俄国人也是逃命者，情况各不相同，但是共同的利益把他们联系在一起，就是贝加尔湖。 他们被鞑靼侦察兵所追赶，希望到伊尔库次克去寻求避难。但由于无法从陆地到达那里，因为侵略军已占领了安加拉河两岸，他们希望顺河流向下漂到那座城去。 他们的计划让米歇尔心动起来，最后一个机会摆在面前。但他有力量去掩盖这一点，希望比以前更严地隐匿自己的身份。 逃亡者们的计划很简单。湖里有一股水流从上游流到安加拉河口；他们希望利用这股水流，利用它漂到贝加尔湖的出口。从这一点到伊尔库次克去，水流可以每小时十一二俄里的速度把他们带到那里。只要一天半时间，他们就有希望见到这座城。 他们没有找到任何一条船，于是只能自己做；一个筏子，或者一个木排做成了，与西伯利亚河流上漂下来的很相似。岸边长着一片冷杉林给他们提供了必要的材料；用柳条把树干捆在一起，形成一个平台，可以容纳100人。 米歇尔和娜迪娅坐在筏子上面。姑娘已经苏醒过来，有人给了她和她的同伴一些吃的。然后，躺在树叶铺的床上，很快就沉沉入睡了。 对那些向他提问的人，米歇尔·斯特罗哥夫只字不提托木斯克所发生的一切。只说自己是克拉斯诺雅斯克人，在埃米尔的部队到达了卡河岸时没来得及赶到伊尔库次克。而且还说，很可能鞑靼军队的主力已占领西伯利亚首府前的一个地点。 时间非常紧迫。此外，天气越来越寒冷。到了晚上，气温降到零度以下，贝加尔湖面上已经结冰。尽管木筏很轻易地从湖面上经过，如果有冰块挡住路的话，要从安加拉河经过也许就没那么容易了。 由于所有这些原因，逃亡者们必须一刻也不能耽误地启程。 晚上8点时解缆，木筏随着水流沿岸漂下去，几个强壮的俄国农民用长竿驾驭着木筏。 一个年老的贝加尔湖船夫指挥着，这位老者65岁，在长期日晒及湖风的吹拂下，皮肤呈棕色。一大把白胡子飘在胸前，头戴着一顶毛皮帽子；样子严肃而稳重，穿着厚厚的大衣，长到脚跟，系着腰带。这位沉默寡言的老人坐在船尾，用手势发出各种命令，半小时内说的话还不到四句。此外，他要做的就是要把船保持在沿着岸边的水流中，而不至于偏离方向。 这木筏上除了有境况各异的俄国人外，还有两三个对入侵感到吃惊的朝圣者也加入这些穷苦的农民、妇人、老人和孩子当中，还有几个修道士和一个神甫。朝圣者们持着手杖，腰带上系着一个葫芦，而且他们用悲哀的声音念经：有一个是从乌克兰来的，另一个是从黄河而来，还有一个是芬兰人。这最后一位是一个老人，腰间有一只上了锁的募捐箱，似乎曾经挂在教堂的门上。在这长长的旅途及饥饿的朝圣中，他一无所获。他甚至没有这箱子的钥匙，只能在他回去之后才能打开。 这些修士们来自王国的北部，三个月前他们离开了阿昌戈尔城，这是座非常有东方色彩的城市。他们到过卡丽亚附近的圣岛，索罗卫斯克的修道院，特洛伊萨的修道院，以及基辅的圣安东尼和圣帝奥杜西亚的修道院，西米奥诺夫的修道院，莫斯科卡赞的修道院以及老信教者的教堂，而他们现在在去伊尔库次克的路上，穿着袍子和毛哗叽衣服，戴着头巾。 至于那个神甫，他是一个普通的乡村神职人员，是俄帝国60万教士中的一员。他的打扮与农民一样显得俭朴，为了免受鞑靼人的暴行，他已把孩子和妻子安置到北部省份。他自己则留在教区里直到最后一刻，然后他不得不逃亡，而现在去伊尔库次克的路已被堵截，只能从贝加尔湖走。 这群牧师站在木筏的前部，不断地祈祷着，在寂静的夜晚声音显得很清晰，在祈祷的每句话结尾时总是说，上帝保佑！ 这一夜没有发生什么事，娜迪娅仍处于昏睡之中，而米歇尔在一旁看着她。间隔了许久之后，他终于忍不住困倦而睡了，甚至这时他的大脑也没有休息。天亮时分，由于木筏迎着强风行进，离安加拉河口仍有40俄里路。逃亡者要在三四点之前赶到河口是不可能了。这并没使他们懊恼。相反，那时他们将能顺河而下，在夜色掩盖中进入伊尔库次克。 惟一使这位老船夫感到焦虑的是水面结冰。夜里极其寒冷；而且能看见冰块向西漂去。既然他们进入不了安加拉河，且已经过了河口，就没有什么可怕的了。但是从东端飘过来的冰块也许会被这股水流推入河水里，这就会造成困难，也许会耽误航行，甚至也许会有不可逾越的障碍挡住木筏。 因此米歇尔对弄清河流的情况极为关注，也关注着是否有大量的浮冰出现。娜迪娅此时已醒过来，他不时地向她提问，而她总是详细描述所看见的一切。 这些阻碍物正在漂动时，贝加尔湖面上出现了奇异的现象。从河床上的深井中喷出一股股沸腾的水，非常壮观。这些沸腾的水柱喷到很高的地方，然后水汽散开，在阳光下闪闪发亮，而后由于寒冷而立即凝结。要是在和平时期这奇异的景象肯定会使旅游者们惊奇，而且会为寻求快乐而到这西伯利亚海上航行。 到夜里4点时，老船夫发出信号，安加拉河口就在岸边的巨大岩石边。右岸可望见小港里万伊奇那亚，以及教堂，还有几所房屋。 但严重的是东面漂来的冰块已经漂到安加拉河中，而且也在向伊尔库次克漂去。不过数量不多，还不至于堵住木筏，而且这种低温还不会使它们板结成大块。 木筏到达了小港并且停下来。 老船夫希望在港口停一小时，做一些必要的修补。 树干存在散开的危险，重要的是把树木捆得更紧，好抵挡安加拉河的急流。 要是季节好的话，这个港就成为贝加尔湖上的旅客们上船。下船的一个站，可以再继续向前到中俄边境的最后一个镇契亚克塔，也可以往回走。 因此蒸汽船以及所有的小货船经常云集在此。 但是里万伊奇那亚港也被放弃。那里的居民们由于害怕鞑靼人抢劫而逃走了。而鞑靼人正横行于安加拉河岸。居民们已经乘坐冬季常在此港过冬的船队去了伊尔库次克，把凡能带走的东西全部都带走了，他们已及时赶往东西伯利亚首府避难。 老船夫没有想到在里万伊奇那亚港会再接受逃命者，然而当木筏一靠岸，便有两个人从一座荒废的屋子里飞快地跑来。 娜迪娅坐在木排上，正出神地看着岸边。 她差一点喊了出来，一把抓住米歇尔的手。这时米歇尔抬起了头。 “出了什么事，娜迪娅？”他问。 “米歇尔，是我们的两个同伴。” “就是我们在乌拉尔山遇到的那英国人和法国人吗？” “是的。” 米歇尔一下惊起，因为这一路上他严密地使自己伪装起来，而此时将有暴露的危险。 实际上，在嘉力维和布朗特的眼中，他将不再是尼古拉斯·科巴诺夫，而是真正的米歇尔·斯特罗哥夫，沙皇的信使。自从在依期姆的电报站与他分开后，这两位记者已见过他两次，一次是在扎百迪耶诺的军营，当时他挥动鞭子抽打在伊凡·奥加烈夫的脸上；第二次是在托木斯克，当时他被埃米尔定罪。因此他们知道他是谁以及他起着怎样的作用。 米歇尔很快便下定决心。 “娜迪娅，”他说，“那英国人和法国人一上木筏，就让他们到我这里来。” 实际上，哈里·布朗特和阿尔西德·嘉力维并不是凑巧在这里，而是事态的发展把他们俩带到里万伊奇那亚港，如同米歇尔·斯特罗哥夫一样。 我们在前面已经知道，到过鞑靼人占领的进入托木斯克的入口之后，他们就在用对米歇尔实行野蛮的行刑来结束节日之前，离开了那里。因此他们毫不怀疑他们以前的同伴已死，而他们也不知道他只被埃米尔下令弄瞎了双眼。 由于设法弄到了马匹，他们当晚就离开了托木斯克，而且把在东西伯利亚的经历都记下来。 嘉力维和布朗特向着伊尔库次克急驰，他们希望把弗法可汗远远地甩在后面。如果不是由于来自南方的第三纵队在叶尼塞河谷的突然出现，他们本来已经到达了。在赶到丁卡河之前，他们就跟米歇尔一样被切断前路，而且不得不往回走到贝加尔湖。 当他们到达里万伊奇那亚港时，发现这是一座废城。他们也不可能从这里进入伊尔库次克，因为此时伊城也受鞑靼军队包围。他们俩一筹莫展，在这个地点呆了三天，这时木筏到了这里。 现在逃亡者的计划已向他们解释清楚。 在夜色的掩盖之下悄悄进入伊尔库次克，这当然是一个机会。他们决心进行尝试。 阿尔西德直接与老船夫交流，要求让他和同伴一起上木筏，他们愿意提供任何东西，不管是什么。 “这里没有人付钱，”老人严肃地说。“每个人都冒生命危险，就是这样！” 两位记者登上了木筏，娜迪娅看见他们坐在木筏前部。 哈里·布朗特仍然保持沉默，在穿越乌拉尔山的过程中，很少说话。 阿尔西德·嘉力维似乎显得比平时更严肃，可以承认他的严肃也是环境所迫。 前面已提到，嘉力维已在木筏上坐下，突然一只手搭在他的手臂上。 他转过身，认出了娜迪娅。她就是那个已不再是尼古拉斯·科巴诺夫的人的妹妹，而那人是米歇尔·斯特罗哥夫，沙皇信使。 他惊讶得差点喊出来，他看见姑娘把手指竖在嘴唇上。 “来吧，”娜迪娅说。 然后，带着一种漫不经心的样子，他站起来跟着她走，示意布朗特同去。 但是如果在木筏上见到娜迪娅让两位记者吃惊的话，那么当他们看见那个他们曾经认为已不在人世的米歇尔时，吃惊的程度更是无法形容。 他们走近米歇尔时，他没有动。嘉力维转身对着姑娘。 “他看不见你们，先生们！”娜迪娅说。“鞑靼人已灼瞎了他的双眼！我可怜的哥哥已经瞎了！” 布朗特和同伴的脸上表现出强烈的同情。 过了一会儿，他们在米歇尔身边坐下，跟他握手，等着他开口说话。 “先生们！”米歇尔低声说。“你们不该知道我是谁，也不该知道我要去西伯利亚干什么。我要求你们替我保密。你们能答应我做到这些吗？” “以我的名誉担保！”嘉力维说。 “我以一个绅士的名义担保！”布朗特接着说。 “很好，先生们。” “我们能帮得上你吗？”哈里·布朗特问道。“难道我们不能帮你完成任务吗？” “我喜欢一个人干！”米歇尔回答说。 “但是那些黑心的混蛋已毁了你的双眼啊！”嘉力维说。 “我有娜迪娅，有她的双眼对我已经足够了。” 半小时后，木排离开了里万伊奇那亚港，进入了河流之中。现在是晚上5点，而且天色越来越昏暗。夜晚可能会又黑又冷，因为气温已降至零度以下。 嘉力维和布朗特虽已许诺替米歇尔保守秘密，然而他俩并没有离开他。他们低声交谈，而这位盲人对他们所讲的他已知道的事进行补充，对整个局势形成一种明确的看法。 能肯定的是鞑靼人确已开始包围伊尔库次克，而且第三纵队已经与他们会合；毫无疑问，埃米尔和伊凡·奥加烈夫就在城下。 那么，现在既然那封沙皇的信不能由米歇尔送到大公手里，而且他甚至不了解信的内容，他为什么还念着赶到伊尔库次克去呢？阿尔西德·嘉力维和布朗特也与娜迪娅一样不能明白这一点。 没有人谈起过去，除了当嘉力维认为有义务对米歇尔说：“我们在依期姆与你分开时没能与你握手，我们向你道歉。” “不，你们有理由把我看成一个胆小鬼！” “无论如何，”那法国人接着说，“你用鞭子抽了那个恶棍的脸，太妙了！那疤痕将会长留在他脸上！” “不，不是长久地留着！”米歇尔平静地答道。 离开里万伊奇那亚后半小时，布朗特和同伴已了解到米歇尔和同伴沿途所经受的各种残酷的考验。他们只能从心底里钦佩他的力量，只有这力量才能配得上姑娘的奉献。他不由得想到沙皇曾在莫斯科对米歇尔的评价，确实，这是一个“男子汉”！ 木筏随着被安加拉河水流带来的浮冰飞快地向前漂移。河流两边也形成移动的景象，给人一种错觉，在这接连的美丽的风景前，好像木排是静止不动的。这儿是高大的花岗岩的悬崖，那儿是峡谷，奔腾的水流冲泻下来；有时出现的是一片空旷地，还有一个仍在冒烟的村庄，然后是茂密的松树林在熊熊燃烧。 但是尽管鞑靼人一路留下踪迹，但到现在为止没有看见鞑靼人，因为他们已大批集结在通往伊尔库次克的各条通道上。 朝圣者一直在大声重复着祈祷词，而那位老船夫用力推开靠得太近的浮冰，沉着冷静地在安加拉河急流中驾驭着木筏。 |
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