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维多利亚岛漂进了白令海中最宽阔的区域，距阿留申群岛还有600英里，距东面最近的海岸也有200多英里。小岛一直以较快的速度漂移着，假使它的速度不减，要到达白令海最南端的这个屏障至少也得3个星期。 在平均气温华氏50度（摄氏零上10度）、在湿暖的海水不断地浸蚀使小岛的根基越来越薄的情况下，它能坚持到达那里吗？它的地面会不会随时都可能断裂呢？ 霍布森中尉催促着木筏的修造工作。这时，只见那木筏的骨架已浮在泻湖的水面上了。麦克·纳普想把木筏建得异常坚固，使它能长时间顶住海浪的撞击。他从实际设想，如在白令海海域碰不上捕鲸船，则必须能让木筏一直漂流到阿留申群岛，这样就还有很长的路程要走呢。 直到这时，维多利亚岛在外形上还未发生多大的变化。人们每天都要观察，但是人们不能存有侥幸心理，因为随时出现的地裂、小岛土地的小块分离都可能使他们离开小岛的中心部分。一旦分开了，就再也回不来了。 米歇尔角附近那道很深的裂缝曾被冬天的严寒封冻，现在又渐渐裂开了。裂缝一直延伸到小岛内部1英里远的一条干涸的小河床那边。很可能它会沿着这个河床继续裂下去，那样就会使小岛的底部冰壳变得越来越薄，甚至断裂。这样，在米歇尔角和巴尼特港西边直到河床这一片地区就可能消失了，这是一片足有好几平方英里大的地方。霍布森中尉告诫大家没有必要时不要到那里去，否则一遇大风大浪，小岛的这一部分就可能脱离小岛而去了。 为此，他们在好几个地方进行了探测，以便了解哪儿最厚实、还不至很快融化、裂开。他们发现，原来巴瑟斯特角附近老商站那里的地基比较厚实，不是那里的沙土层厚——这是不顶用——而是那里的冰壳层比较厚。总之，这块地方很合适。他们凿开的洞一直留在那里，这样每天都可以观测小岛的基部因融化而发生变化的情况。小岛基部融化的情况是缓慢的，但每天都在进行着。鉴于小岛正越来越漂向温暖的区域，看来它很难再坚持3个星期了。 从5月19日至25日这个星期，天气非常恶劣。一场暴风雨席卷而来，闪电划破了天空，接着便是滚滚的雷鸣。西北风卷起了巨大的海浪，一浪高过一浪地向小岛扑来。海浪在可怕地摇撼着小岛，真令人感到胆战心惊。所有的人都保持着高度的警惕，准备随时登上木筏，木筏上的铺板正好快铺好了。他们还把一部分食物和淡水放到木筏上，以防一遇风险会措手不及。 在这场暴风雨中，雨水很快像瓢泼似的倾泻下来，那温暖的、如注的雨水很快渗入地下，侵蚀着岛子的底部，使底部的冰壳加速了融化，这样下去很可能会产生危险的后果。在一些小山丘的斜坡上，雨水划出了一道道的沟渠，使白色的冰壳裸露出来。大家赶紧用沙土将这些沟沟洼洼的地方填起来，以免使冰壳直接受到温暖天气的侵袭，否则，地面早就被晒得到处穿洞，像个漏勺了。 这场暴风雨把泻湖两岸山丘上的树林也搅了个乱七八糟。大雨把那里的泥土冲走，不少树被连根拔断，翻倒在地上。一夜之间，泻湖和巴尼特港之间的地区就变得面貌全非了。整个一片树林，仅剩下一些桦树和几株松树还挺立在那里。事实上，这正是小岛要解体的征兆，人的智慧对此是无能为力的。霍布森中尉、巴尼特夫人、朗中士，大家都看到他们的小岛正在逐渐缩小，直到消失，每个人都看到了这点，也许只有托马斯·布莱克与众不同，他还是阴沉着脸，一言不发，就像已经不存在了一样。 在5月23日的暴风雨中，猎手萨拜因早晨冒着浓雾离开房间，却不幸掉到前一天晚上刚出现的一个洞里差点淹死，那里正是从前商站主屋所在的地方。 陷入沙土层、有四分之三都被凹进去的主屋，现在似乎已被固定在小岛的冰壳之中了。不过由于海水在下面的涌动冲击，已使这里的裂口越来越大，那房子在从前巴瑟斯特角翻起泥沙的巨大压力下很可能已经全部沉入水底。沙子和泥土也都塌进了洞中，只听到海水在洞下哗哗涌动的声音。 幸亏萨拜因的伙伴们听到了他的喊声，跑了过来，才把他从滑溜溜的冰洞中拉了上来，否则，后果将不堪设想。 不久，人们发现了滑到小岛下面的屋子的大梁和壁板，又漂上来冲到岸边，就像遇难船只留下的漂流物一样。这是这场暴风雨最后造成的损失，从此之后海浪就可以内外夹攻侵蚀小岛，使小岛覆灭的命运指日可待了。 5月25日白天，转成了东北风。狂风变成了和风细雨，最后雨停了，海面开始平静下来。一夜安然无事。第二天一早，太阳从东方冉冉升起，霍布森做了细心的观测。 这一天的中午，从对太阳高度的观测中可以确定小岛的位置为： 纬度：北纬56°13′； 经度：西经170°23′。 小岛漂移的速度极快，自两月前解冻以来，它从白令海峡的位置上已经漂移了将近800英里。 这么快的漂移速度又给了霍布森中尉一点小小的希望。 “朋友们，”他指着白令海的地图对同伴们说，“你们看见阿留申群岛了吗？我们现在距那里已经不到200英里！可能再有8天我们就会到达那里了！” “8天！？”朗中士摇了摇头答道，“8天，太长了！” “我还要说的是，”霍布森中尉接着说道，“小岛若是一直沿着西经168度的线漂的话，它现在应当已经到达群岛了。但由于白令海流转了弯子，小岛肯定是偏向西南方向。” 这个观察是正确的。海流正在把小岛带向远离陆地的外海，甚至是阿留申群岛以外的地方去，该群岛只延伸到西经170度线。 波利娜·巴尼特夫人凝视着地图，一声不吭！她看着那一点，那是用铜笔标明的小岛所处的位置。在这张大比例尺的地图上，由于白令海的面积如此之大，这个点几乎看不出来。这时，她又看到了从过冬的地方出发所走过的路线，这是一条永不改变方向的海流带着他们在两个大陆之间经过的海域，没有接触到任何陆地，就要进入无边无际的太平洋所走过的路线！ 她这样想着，想着，沉思良久后开口说道： “这个小岛，难道我们就不能驾驭它吗？8天，用这样的速度还要8天，我们也许能靠上阿留申群岛的最后一个岛屿吧？！” “这8天我们的命运完全操纵在上帝的手里！”霍布森中尉用沉重的语气答道，“它愿意救我们吗？夫人，我对您实说吧，现在只有老天才能救我们。” “我和您想得一样，贾斯珀先生，”巴尼特夫人说道，“但是老天希望我们首先得努力自救，它才愿意帮助我们，我不知道还有没有什么别的办法值得我们去尝试一下。” 贾斯珀·霍布森摇了摇头，表示怀疑。对他来说，除了木筏以外，没有别的什么自救的办法了。不过，是否现在就应该登上木筏，用被子、床单张帆去寻找最近的海岸呢？ 霍布森征询了他最信任的朗中士和麦克·纳普的意见，接着又问了铁匠雷、猎手萨拜因和马博尔。所有的人在权衡利弊之后都认为，只有在迫不得已的时候再放弃小岛登上木筏。木筏是最后的、无办法的办法，木筏得经受海浪不断的拍打，它前进的速度还不及冰山推着的小岛向南前进的速度快。至于风向，现在经常刮的是东风，这只会把木筏吹向更远离陆地的地方。 由于小岛正在向阿留申群岛迅速漂去，现在需要的就是等待，再等待。等到接近那个群岛时，再看看有什么好办法。 这实际是最明智的决定。8天以后，假如小岛的前进速度不减，或者它会停在白令海的南端，或者被太平洋的海流带向西南方向，那可就完了。 这苦难的命运曾如此折磨着这些在北极过冬的人们，而现在又要给他们新的打击了。他们计算过的小岛漂移的速度不久就要失去了。 果然，在5月26到27日的夜里，维多利亚岛又最后一次改变了方向，这次的后果是极其严重的。小岛自转了半圈。原来在北面推着它前进的浮冰群的残留部分——冰山，现在出现在小岛的南面。 第二天一早，这些遇难者们——是否可以用这个名字来称呼他们呢？——看到太阳正从爱斯基摩角那边升起，而不再是从巴尼特港那边的地平线上升起了。 冰山仍然矗立在那里，只是由于融化而明显变小了，但它仍然很庞大，继续推着小岛前进，同时，冰山还把很大一部分地平线遮住了。 这种方向的改变会产生什么后果呢？这些冰山既然并没有真正与漂流的小岛连在一起，它们会不会与小岛分离开呢？ 每个人都预感到了会有新的灾难发生。每个人都明白士兵凯莱喊出这句话意味着是什么： “到不了今天晚上，我们就会失去我们的螺旋桨了！” 凯莱想要说的就是，冰山已不能在小岛后面充当推进器，而是跑到小岛前面去了，这样很快就会与小岛会开。因为正是冰山在以飞快的速度推动着小岛前进，冰山在水面上每露出1英尺，水下就有6至7英尺，水下的海流动推着冰山，冰山又推动着小岛迅速漂流，现在小岛眼看就要失去这个推动力了。 是的！士兵凯莱说得对。离开冰山后的小岛从此就像一条失去桅杆的船，而它的螺旋桨推进器偏偏也断了！ 谁也没有接过凯莱的话说什么。不到一刻钟的时间，人们突然听到一声轰隆巨响。冰山的顶峰动摇了，然后整个坍塌下来，弃岛而去。冰山被深水海流推动着前进，迅速向南面漂去。 |
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