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“采矿这件事几乎是不可能的，没有相当的技术和胆量是根本办不到的。”乔尼对特尔说。他们两个正在秘密会谈，会谈的时间比原计划晚了两天。会谈地点在“防御基地”南部一英里处深五十英尺的一个废弃的矿坑里。这里脏得很，而且随时都有可能发生塌方。 特尔地天偷偷地来到基地，把车停在离乔尼的驻地很远的一片灌木丛中，然后趁着夜色，头戴隔热装置，悄悄地走到站岗的哨兵跟前。那哨兵被他的突然出现吓了一跳，差点一枪崩了他。特尔向哨兵打手势，让他把乔尼叫出来。他把乔尼带到这个废弃的矿坑里，并用探测器探测了一下周围，看看是否有什么仪器在监视他们。 乔尼向特尔汇报了有关金矿的情况，给他看了一些矿脉的照片，并向他解释那儿峡谷里的气流太强，导致飞机的发动机超负荷工作，由此引起机身发热。特尔心不在焉地听着，只是偶尔地“嗯啊”一声。 特尔此时心情很复杂。那天他对新到来的塞库洛们进行搜身检查。检查进行到三分之二时，他突然发现一张熟悉的面孔。尽管那个接受检查的塞库洛低着头，并且头上还戴着头盔，但特尔还是一眼就认出了他－－杰德。没错，肯定是他。 特尔在学校念书的时候见过他一次，当时有一桩难破的案子，别人谁也破不了，就是这个杰德把它破了。杰德可不是一般的公司调查人员，他是帝国调查局（I．B．I）的特务，厉害得很。 没错，肯定是他，圆下巴，左边的门牙尖尖的，嘴唇苍白无色，爪子上长满疥疮。这不是杰德又是谁呢？ 特尔当时看到他，吓得六神无主，顾不得正在进行的检查，一挥手放过了剩下三分之一的塞库洛。杰德仿佛并没注意到特尔的失态。但特尔知道，什么东西也逃不过这个大名鼎鼎的I．B．I的眼睛。 他来到这个星球干什么呢？他化名为斯为特，劳工名单上注明是“一般劳工”。这就是说，杰德不想暴露自己的身分。但他到底是为什么来的呢？是为纳木夫私扣雇工工资还是为特尔的那帮动物－－人以及黄金的事？想到这儿，特尔禁不住浑身打哆嗦。 他的第一个念头就是拿起枪，把那些讨厌的动物们一扫而光，然后把借来的运输工具全部还回去。自己一口咬定这全是纳木夫的主意，自己只是在被迫执行。 两天过去了，特尔一直在等着杰德向他公开身分。但出乎他意料的是，杰德除了每天到矿井上班外，并无其他行动。 特尔不敢用任何仪器监视杰德，因为他立刻就会觉察。他也不敢去问杰德周围的矿工们杰德都问了他们什么问题，因为这信息立刻就会反馈给杰德。 特尔小心翼翼地对自己周围的区域做了一番检查，结果什么也没发现。事实并不像他想象的那样，并没有什么遥控装置在监视他。 特尔决定先等等再说，看看杰德到底想干什么。 特尔坐在那儿，眼睛盯着矿脉的照片，可是精神却怎么也集中不起来。“你是说那儿有风？”特尔问。 “是的，很大的风。发动机不得不超负荷工作，以至于引起机身发热。那儿也没地方可搭钻井台。” 特尔慢慢回过神来：“用带尖的长金属杆钻下去。然后在金属杆上搭钻井台。虽然没有什么把握，但可以试试。” “得有个平坦的地方才行。”乔尼说。 “炸出一块平地来。”特尔回答。 乔尼指给他看峭壁上的裂缝，并告诉他用炸药一炸，这一大片全都会倒塌，落尽谷底。 “那就用钻杆，虽然麻烦点，但还是行得通的。”特尔说着说着，眼睛又走神了。 乔尼意识到特尔一定是遇到了什么令他害怕的事情。乔尼也清楚，一旦特尔放弃他的“淘金”计划，那么他的第一项行动就是杀死所有的人，或是为了杀人口，或是为了单纯的发泄。现在得想办法让他不放弃原来的计划。 “那也许行。”乔尼说。 “什么？”特尔不知所云。 “我是说用钻杆搭钻井台。”乔尼解释说。 “对，是的。” 乔尼知道特尔现在六神无主。虽然两眼看着的是有关矿脉的照片，但他眼前出现的却是杰德的脸。 “噢，我还没给你看我弄回来的矿石样品。”乔尼一边说着，一边从口袋里掏出那块矿石。这块矿石直径有一英寸，长约六英寸，一半的白晶晶的石英，一半是黄澄澄的金子。乔尼用手指不断地转动着那块矿石，使它看上去闪闪发光。 特尔回过神来，太美了！他从乔尼手里接过来，用爪子弹了弹，哈！纯金！他爱不释手地抚弄那块矿石。 特尔突然觉得自己不再是现在胆战心惊的特尔，而是塞库洛星球上的一个大富翁，有房子有地位，人人都巴结他。 “太美了！真是太美了！”特尔手舞足蹈。 “我们尽力把它弄回来。”过了好长一段时间，乔尼说。 特尔站起身，手里仍然握着那块矿石。 “你留下吧。”乔尼说。 “不，不。”特尔慌忙地说，仿佛那矿石烫手似的，他赶紧把它还给乔尼。“你把它藏起来！找个地方把它埋起来。” “好吧。我们会尽力去采矿。” “对，就这样吧。”特尔说。 乔尼长长地舒了口气。 在他们分手前，特尔又嘱咐说：“不要用无线电跟我联系，千万记住！去采矿的时候，尽量避免从营地上空飞行，在山里找个地方建个临时基地。另外，别到我住的营地来。那两头母兽的饭食由我负责。” “可是我得去告诉一声，这一阵儿她们见不着我了。” “为什么？”特尔问。 “她们会但心的。”乔尼怕特尔误解自己的意思，忙补充说：“不告诉她们一声，她们会大惊小怪，惹麻烦的。” “这倒也是。那你再去一次。晚上去。给你这个隔热装置。你知道我的住所，到那儿后，拿个小灯闪三下。我会接应你。” “我还不如直接把那两个女孩也带进山里算了。” “不，不，不行。”特尔拍了拍手里的遥控器，“这儿还是我说了算。” 乔尼看着特尔走远，心想：这家伙不知遇到什么让他害怕的事情了。在这种心境下，他会随时改变主意的。 乔尼满腹心事地走回基地。 飞机正在矿脉的上空飞行。飞机里坐着乔尼，“狐狸”罗伯特，那三个相貌酷似乔尼的年轻人还有那两个矿工头。空气异常清朗。他们正试图在矿脉中找一个平坦的地方着陆。 “真他妈的难办。”罗伯特说。 “这地方根本无法着陆。”乔尼接上话茬。 “不，我并不是这个意思。”罗伯特解释说：“我是说特尔这个老混蛋。一方面，我们为了保住自己的性命必须来采矿，而且要采到金子；另一方面，我们最不愿意看到这个家伙的阴谋得逞。一旦他对这个金矿不抱什么希望了，他会立即杀死我们。这一点是毫无疑问的。而我宁愿死也不愿看到这家伙的阴谋得逞。” “时间是由我们说了算的。我们现在先这么拖着。只要他对我们不失去信心就行。”乔尼说。 “时间也不是无限的。如果到了新一年的第九十一天，我们还采不到金子，那我们可就要彻底完蛋了。” “喂，乔尼，快看！那边有一块平地。”丹那迪恩冲乔尼喊道。乔尼信以为真，急忙寻找那块平地。众人大笑起来。原来根本就没有什么平地，到处都是尖石悬崖，压根就找不到一块地方供飞机着陆。 “你过来开，丹那迪恩。”乔尼闪开让丹那迪恩坐到驾驶座位上。看到他确实掌握好了操作盘，乔尼才来到飞机后部。 他拿出一卷炸药线开始工作起来。其他人也都凑上来帮忙，乔尼对身边的人说：“一会儿我下去试试，看看能不能炸出一块平地，我抓住绳子的一头，你们在上面把我顺下去。” “不行！”罗伯特喊道。他示意矿工头大卫．麦在契恩过去接替乔尼的工作，“你下去，大卫。乔尼，你不能下！你得负责整个指挥工作。” “对不起，我对这些山脉比他熟。”乔尼回答。 乔尼的话如此不合逻辑，使罗伯特禁不住笑出声来。“你真可爱，乔尼，就是太固执了。” 丹那迪恩驾着飞机在矿脉上空盘旋。乔尼费了好大的劲把门打开。“我是个苏格兰人，就得有苏格兰人的气魄。” 乔尼想让气氛活跃一些，可是其他人却怎么也笑不出来，大家都替乔尼捏了一把汗。机身摇来晃去的极不平稳。即使在这离矿脉边缘三百英尺的地方仍然有风。 飞机慢慢下降，乔尼顺着绳子下到崖顶。不能炸得太厉害，不然整个崖壁会顺着裂缝垂直倒塌。乔尼找了一块尖石，用炸药线围着它的根部缠了峡谷圈，然后点燃了导火索。 乔尼向上挥了挥手，飞机上的人立即拉紧绳子。乔尼抓住绳子的一头，慢慢地被拉向空中，不一会儿，炸药线便一闪一闪地着起来。紧接着“轰”的一声巨响，在山谷里引起久久的回音。 乔尼再次下到崖顶，用同样的方法把另一块尖石又炸了一下。乔尼来来回回地上下了许多次，一个小时以后，一个直径五十英尺的相对来说比较平坦的“台子”出现了。 飞机在“台子”上着了陆。 矿工头大卫拿着测量仪器爬到矿脉的裂缝处，测量了一下裂缝是否有可能继续增宽。从崖顶根本看不到矿脉，因为崖面不是垂直的。 其他人也都四处观测，看看能否发现新的情况。 乔尼走回飞机里，他的双手均被擦伤。干这活需要戴连接手套。他已经让老太太们做了。 “我们终于着陆了。”罗伯特感慨地说。 远处的侦察飞机嗡嗡作响，每天都是如此，这是上边的命令。侦察飞机从他们头顶上飞过时，声音刺耳，人人都像挨了一闷棍。他们的飞机和崖顶都震动起来，好歹熬到侦察机远去。 “我可不希望那家伙引起的震动把崖壁震成两半。”丹那迪恩说。 乔尼把其他人招呼到自己周围，说：“依我看，我们首先要做的是建一道防护网，保证崖壁不会断落，然后是建个临时住所。大家看怎么样？” 大家点头对他的观点表示赞成。 “明天我们要开两架飞机来，”乔尼说：“一架装设备，另一架装钻矿用的金属杆。大家都检查一下看看还需要其他的什么工具。” 他们开始了他们不愿意干的事情－－为特尔淘金。 乔尼来到悬崖边缘，试图从崖顶观测一下矿脉的状况。索尔紧跟在他的身后。可惜建一道防护网，保证崖壁不会断落，然后是建个临时住所。大家看怎么样？” 大家点头对他的观点表示赞成。 “明天我们要开两架飞机来，”乔尼说，“一架装设备，另一架装钻矿用的金属杆。大家都检查一下看看还需要其他的什么工具。” 他们开始了他们不愿意干的事情－－为特尔淘金。 乔尼躺在一个小土丘的枯草上，用一副塞库洛红外线夜镜观察着远外的营地。 他们现在是一个即将灭绝的种族的一小部分，根本无法与宇宙间最先进、最强大的生存者相抗衡。无论从哪个方面来讲，塞库洛都占有优势。他们消灭了所有企图对搞他们的生存种族，甚至连那些想与他们合作的种族，他们也不放过，他们有着先进的技术，但他们的本性极其残忍。到目前为止，他们还未遇到过能与他们相抗衡的劲敌。 乔尼想到那条壕沟，想到了那六十七名士兵拿着落后的武器试图挡住塞库洛的坦克而最终全部被杀。他们的死亡带走了人类最后的一线希望。不，不是最后一线希望。一千多年以后的今天，他们这些苏格兰人，作为人类的代表，仍然还有希望。但这希望太渺茫了，塞库洛们只需出动一辆旧坦克就能毫不费力把他们这些人全部消灭。不过反过来一想，乔尼觉得他们也可以主动出击塞库洛营地，摧毁他们几个矿场是不成问题的，甚至可以让他们目前的工作全部停止。但塞库洛们只要一反击，他们可就彻底完蛋了。 他们可以寻找适当的武器来对付塞库洛。但目前，他们既没有铀，也没有铀探测器。他们无法知道哪里有铀，怎么样去鉴别铀，他们的希望确实太渺茫了。 他把望远镜调到最大的放大倍数，通过望远镜看到了燃料堆，那儿有枪弹，稍远处是炸药。再看下去，还有二十架战用飞机齐整整地排成一排。靠近笼子处堆放着盛着塞库洛们呼吸气体的圆筒和瓶子。塞库洛们呼吸气的存量毫不关心，因为这儿储存的呼吸气体足够他们用五十年。盛塞库洛呼吸气体的圆筒和瓶子乱七八糟地堆放着，谁需要用时便随便来取。没人具体负责。 乔尼通过望远镜寻找哨兵。他看到了一个，这个哨兵在呼吸气储存处与中转台之间懒洋洋地来回踱着步。又一个哨兵在笼子附近出现。 乔尼把望远镜又对准了呼吸气储存处。这儿除了有几条被塞库洛踩出的小径外，周围全是野草。乔尼使望远镜又回到呼吸气堆放处，突然，他灵机一动，可以通过塞库洛的呼吸气体来寻找铀。对！ 一小瓶子就足够了。只要让瓶子里的呼吸气接近铀辐射，它就会引起小小的爆炸。他从旧书里读到当铀辐射激活了试管里的气体时，盖革计数器就会作出反应。如果把普通的气体换成塞库洛的呼吸气，那就不是反应不反应的问题了，它将引起强烈的爆炸。这样做很危险，但如果严加小心的话，或许行得通。 乔尼走下山丘。二十分钟后，他回到基地。 “我可许能解决铀探测器的问题，”乔尼对大家说，“明天晚上我们搞突袭。” 乔尼偷偷地爬到关着克瑞茜和帕蒂的笼子跟前。夜久沉沉，远处的狼嗥声与刺耳的风声混杂在一起，分不出哪是狼嗥，哪是风声。哨兵拿着武器来回踱着步。乔尼可以听到哨兵踱步时枪支来晃动的声音。 今晚的事情进展得不大顺利。乔尼他们不得不放弃第一个计划。下午时候，这平原上有成群的野牛和水牛。乔尼他们计划借助这些动物来实现自己的计划。 有人说冬天的时候，如果有大量水牛从北方向南方迁移的话，那么这个冬天肯定是对人们不利的。谁知道叫，也许水牛总是要定期地由北向南迁移。这一次，这儿不仅出现了大量的水牛，而且了成群的狼。这种狼，满身灰色，身体粗长，与一般的狼迥然不同。 到这时候，狼群还在，但水牛和野牛却不见了踪影。乔尼他们原打算利用这三种不同的动物群制造一些，以此来转移塞库洛的注意力。由于牛群和狼群之间也时常发生厮打，因此这也不会引起塞库洛的怀疑。但正当他们准备实施突袭计划时，那些动物们却决定向东迁移，现在已跑得无影无踪。这是个不祥的征兆，这就意味着他们必须改变原有的计划，他们不得不在毫无掩护的情况下进行突袭。危险是可想而知的。 二十个苏格兰人分别隐蔽在塞库洛的营地周围，丹那迪恩也在其中。所有的人都像一样，头上和身上披着可以使热量转向的编织物。编织物上刷了一层用动物的蹄子熬成的粘胶，粘胶上面沾满了干草。这样，他们跟当地的干草混为一体，肉眼根本无法觉察，即使红外线器也难以发现他们。 乔尼他们提前商量好今晚的主要任务是偷袭塞库洛的呼吸气储存所。他们每个人都偷偷地拿几筒呼吸气，然后悄悄地溜回临时基地，大家分头行动，不必集合。 只要他们的计划实施得顺利，敌人将对他们的突袭毫无觉察。因为他们做梦也不会想到这帮动物会对他们采取敌对行为。虽然是突袭，但却又不同于一般的突袭。乔尼他们不能携带武器，不能与哨兵们发生冲突，不能留下任何痕迹。突袭必须进行得神不知鬼不觉。 有人反对乔尼接近关押着克瑞茜的笼子。乔尼解释说他躲在笼子附近，一旦哨兵发现呼吸气存放处有动静而采取行动时，他可以从背面袭击他们。其实，到底能不能从背面袭击他们，他自己心里也没底。 乔尼提着一根“夺命棍”偷偷地来到离笼子很近的高地，他非常捻，因为他想找的马一匹也没在那儿，昨天晚上他通过望远夜镜曾看到这儿有两匹马，但现在一匹也不见了。或许是因为它们害怕狼群或许是它们想找更好的草地，总之它们已经离去。 乔尼的最初的打算是在马的掩护下接近笼子，他的所有的马都受过，可以抬起前蹄进行还击。这样一旦与哨兵发生冲突，其他的塞库洛会误以为是马与哨兵开了火。 但现在却一匹马也找不到。正在着急的时候，突然乔尼听到离他不远处有马嚼草的声响。他摸索着上前一看，原来是布洛杰特，那匹一边肩膀受伤的马。也许由于行动不便，因此它没有走远。虽然没有找到理想的马，但有一匹总比没有强。布洛杰特看清是乔尼后，亲昵地用鼻子在乔尼身上擦来擦去。乔尼示意它不准出声，它立即安静下来。 乔尼一只手抓住马的下巴，慢慢地领着马向笼子走去。每走几步，他都要停下来看看，以免受到哨兵突如其来的袭击。如果与哨兵相距只有一步之遥；再如果布洛杰特还记得以前乔尼对它们进行的训练，并且它的身体足够健壮的话，那么乔尼甚至还想主动出击那个哨兵。 在茫茫的夜色里，乔尼隐隐约约地看到一个塞库洛哨兵在笼子周围走来走去。但笼子里没有炉火。 乔尼离笼子越来越近了，二十英尺，十五英尺，十英尺…… 突然哨兵猛地一转身，显得很警觉的样子。乔尼在心里盘算着：一旦哨兵发现自己，那么就上去狠狠地给他一棍子。但哨兵却把视线对着背向乔尼的方向。接着乔尼听到了嘤嘤嗡嗡的说话的声音。他知道那是哨兵们在通过无线电通话设备进行通话。别处的哨兵正在对笼子跟前的哨兵说着什么。 眼前的这个哨兵用力地举起了他那笨重的霹雳枪，同时嘴里叽里咕噜地说着什么，想必是在回答同伴的讲话。 乔尼想，另一个哨兵一定是在呼吸气体存放处附近。难道他发现了苏格兰的行动？ 只见眼前的这个哨兵拖着笨重的身体朝呼吸气体存放处的方向走去。不管那边发生了什么事情，乔尼都不能放弃自己的任务。他快速地向笼子走去。 “克瑞茜！”乔尼急促地喊道。 “是乔尼吗？”里边传出轻轻的回音，但说话的不是克瑞茜，而是帕蒂。 “是我。克瑞茜在哪儿？” “她在这儿，乔尼。”帕蒂说着声音哽咽起来，“乔尼，我们一点儿水也没有，水管子冻了。”听上去帕蒂的声音很微弱，也许她也病倒了。 乔尼闻到一股臭味，低头一看，是一堆死老鼠。 “你们有什么吃的东西吗？” “快没了。我们没有梦想木柴，星期没有点火了。” 乔尼心里立即涌出一股对特尔的仇恨。但他也顾不上这些了，他必须抓紧时间。 “克瑞茜怎么样？” “她的头很烫，她躺在这儿，我对她说话她也不回答。乔尼，快帮帮我们。” “要坚持住，再过一两天，我一定想办法帮你们。我发誓。把我的话告诉克瑞茜。” 他现在心急如焚，但却无能为力。“池子里有冰吗？”乔尼问。 “有一点儿，很脏。”帕蒂答道。 “用你的体热去把它溶化。帕蒂，你必须再坚持一两天。” “我试试吧。” “告诉克瑞茜我来过这儿，告诉她－－”乔尼快速地五脏磨着怎样能使克瑞茜获得最大的安慰，“告诉她我爱她。“乔尼确实很爱她。 呼吸气体存放处传来一声尖利的叫声，乔尼心里明白，不能再待下去了，那儿肯定出事儿了。 乔尼用一只手抓着布洛杰特的鬃毛领着它向营地的另一边走去。 他站在小土丘上俯视着呼吸气体存放处。开始什么亮光也没有，后来他看到了哨兵的手电光。 呼吸气体存放处有两个哨兵，离乔尼大约有一百英尺的距离。 乔尼在马的掩护下，走下山丘。 刺眼的手电光照在他身上，但接着又移开了。“只是一匹该死的马。”一个哨兵说。 “我告诉你右边有什么东西。”另一个说。 “打开你的扫描器。”前一个说。 呼吸气体存放处那边发出“砰”的一声响，是盒子被弄翻的声音。 “那儿确实有情况。”第二个哨兵回答。 两个哨兵打着手电向前走去。乔尼趁机向前移动了几步，睦清了是怎么回事。原来一个苏格兰人在偷取呼吸气筒时，不小心把一个盒子碰翻在地。 乔尼视力好，他看见一个苏格兰人慢慢地向远处移动，后来干脆跑了起来。幸亏哨兵戴着头盔，看不太清楚。不！其中一个哨已经看到了。他举起来福枪准备射击。 太糟了！一旦让塞库洛发现一个穿着伪装披风的受伤的或是死的苏格兰人，那么乔尼他们就全部败露了。塞库洛们就会知道这群动物在偷袭他们。他们会立即采取复仇行动，他们会把所有的苏格兰人全部杀光。 乔尼这时离着哨兵有二十英尺远，只见那个哨兵拉开保险拴开始瞄准。 乔尼一个箭步冲上去，拿起夺命棍狠狠地朝哨兵的背上打去。紧接着，他又向另一个哨兵冲去，那哨兵转过身来，借助手电的光，他看到了乔尼，他举起来福枪，说时迟那时快，乔尼抓住枪口一把夺过为枪声会惊醒其他的。被打的那个哨兵爬起来又向乔尼扑过来，乔尼用枪托对准他的肚子又狠狠地砸下去。哨兵倒下再也没有起来。 乔尼想这次总没事了，他转身刚想离去，突然觉出地面震动。他拿起手电一照看到了两条塞库洛的腿，第三个哨兵向他跑来。在离乔尼五步远的地方，哨兵举起枪准备射击。 乔尼猛地一下上去拿下来福枪用枪托朝哨兵的头部砸去。头盔玻璃被打碎，冒出一股难闻的气味。哨兵倒了下去。这时，第一个哨兵正试图爬起来，乔尼用枪托猛砸的胸部，头盔被震落。哨兵没了呼吸气，一会儿便窒息了。 三个哨兵都被打死了，可是怎样掩盖才能使塞库洛不起疑心呢？乔尼不知如何是好。这时他听到布洛杰特向远处跑去，紧接着传来开门的声音，一会儿塞库洛们会蜂涌而至。 乔尼一脚喘灭了手电光。接着从口袋里找出两根皮带，把它们系在一起，他弯腰拾起了第一个哨兵的来福枪，把系好的皮带拴到扳机上。远处传来脚步声和开门关门声。乔尼借助第一哨兵尸体的保护，拉动了皮带。一声闷响，如同炸弹爆炸，周围的土和岩石被炸得狂飞乱舞，乔尼趁机溜走了。 两小时后，乔尼拖着疲惫的身体回到了他们的临时营地。 “狐狸”罗伯特看到没有报警的异常亮光，便组织人做好突袭后的整理工作，以防塞库洛们到这儿搜捕。突袭人员回到基地后，罗伯特组织人把他们偷来的呼吸气筒藏到地下室，然后把突袭人员集合在灯光暗淡的大厅里。罗伯特做了多手准备。他准备好了乘客飞船，并让十五名苏格兰人手拿机关枪站在船的周围随时准备行动。这是为疏散所做的准备工作。万一他们的行动败露，他们只能疏散到别的地方。 罗伯特还组织人把伪装披风全部藏好。表面上没有任何可疑的痕迹。罗伯特想得周全，布置得严密。他以前曾是个经验丰富的突袭队员。 “都回来了吗？”乔尼气喘嘘嘘地问。 “回来十九人，丹那迪恩还没回来。” 乔尼有点不大高兴。他望了望身边的十九位突袭手，他们正在整理装束，努力使自己看上去像平常一样。 乔尼他们在一座建筑物的顶上设置了一个夜镜观察站。这时，一名观察站的站员跑进来报告：“敌人没什么特殊行动，没有搜查我们的迹象。” “可是刚才听到一阵爆炸声。”罗伯特说。 “那是一支霹雳枪爆炸的声音。”乔尼解释说：“枪管被堵塞后，反冲力引起爆炸。五百发子弹全打光了。” “爆炸声可是不小，我们在这几英里外的地方都听得到。”罗伯特说。 “声音确实不小，”乔尼坐到凳子上气喘嘘嘘地说，“我得想个办法跟特尔联系上，克瑞茜病了。她们没有水也没有木柴。” 所有在场的苏格兰人听到这儿都很气愤。其中一个咬牙切齿地说道：“该死的塞库洛！” “我得想个办法。”乔尼说完转向门口的报信人说：“有丹那迪恩的消息吗？” 报信人跑步到观察站去侦察情况。 所有的人都焦急地等待着。时间一分一分地过去了，半个小时过去了，他们开始紧张起来。最后，罗伯特站起来对大家说：“虽然出现了意外，但我们最好－－” 他的话还没说完，便传来咚咚的脚步声，丹那迪恩气喘嘘嘘地跑进屋，一屁股坐在凳子上。接着，他哈哈大笑起来。 这时，报信人进来报告：“敌人没有搜查我们的迹象。”大家都舒了一口气。 丹那迪恩拿出一盒盛塞库洛呼吸气的小瓶子交给牧师，牧师立即把盒子藏了起来，以防搜查。 “敌人没有派出飞机搜查。”报信人对着屋里喊道。 “好了，小伙子们。现在有一种可能就是敌人要等到天亮再开始搜查。”罗伯特分析说。 “他们不会来的。”丹那迪恩肯定地说。 这时所有的苏格兰人都朝大厅里涌来。连老太太们也透过门缝往里瞅，大家都想知道到底发生了什么事情。 牧师给在场的每个人倒了一小杯威士忌，丹那迪恩喘过气来开始给大家讲述： “我留在最后看看他们要干什么。噢，你们不知道我们的乔尼干得有多漂亮！”说着说着，丹那迪恩兴奋得手舞足蹈起来。当时，他是最后一个去偷呼吸气的。他伸手抽出一个盒子，结果一堆盒子全倒了。他开始往回逃，但逃到半路，他又折回身去看看乔尼是否需要帮忙。“但是，我们的乔尼根本就不需要帮忙。”他给大家讲述了乔尼怎样只身杀死三个塞库洛并且把战场掩饰得毫无可疑的痕迹。接着他又说： “敌人不会搜查我们的，当塞库洛们赶到现场时，我正藏在马后面，离他们大约有二百英尺。我慢慢地向前移动，听听他们说些什么。那匹马倒没被打死，但呼吸气体存放处的一只水牛却被打死了。” 其他的突袭手们也都七言八语地插话：“对，是有只水牛，我看到它了……”“我也看到它了……”“是不是那个黑影……？” 丹那迪恩接着说：“有个高大的塞库洛，也许就是乔尼那该死的顶头上司，拿着手电四处照了一圈。最后，他们一致认定：一只水牛弄翻了盒子，哨兵赶过去看看怎么回事，水牛一顶过去，在水牛与哨兵的搏斗中，一只枪走火爆炸，结果牛与塞库洛同归于尽。” 乔尼的心总算放下来。他没见到那只水牛，他曾希望敌人能够想到别的东西上去。那条皮带他已收好，最后逃命里他也没忘记提上那根夺命棍。总之，他没有留下任何蛛丝马迹。 特尔东瞅西望，小心翼翼地走向约会地点，他一路上一只爪子开着车，一只爪子放在枪的扳机上，时刻准备应付突如其来的袭击。 到目前为止，他仍然没搞清楚杰德这次到地球来的用意。这个帝国调查局的特务被排了一个分拣矿石的差事。这个差事是其他行政人员安排的，特尔紧张得甚至不敢给他安排工作。矿石分拣的工作事很轻，只是在每次矿石进来时忙上一阵，接下来几小时都没事作。这就是说，杰德有充分的时间和精力去干其他的事情。特尔不敢用监视器监视他，因为杰德对这些东西了如指掌。 特尔曾怂恿他的女秘书车克去勾引杰德。他对车克说，如果她能勾引杰德上床，并能用微型摄影机把全部经过摄下来，那么她要干什么，他都会满足她。但杰德却对车克的挑逗视而不见。他每天只是低着头去上班，看上去跟一般的劳工没什么两样。但是他暗地里还干些什么呢？这个问题折磨得特尔日不能食，夜不能眠。 当时往塞库洛星球上发射那批尸体时，特尔的爪子紧张得直哆嗦。他生怕杰德会一眼看穿他的阴谋。但过了这么多天，任何反馈的信息也没有。杰德这家伙到底来干什么呢？ 特尔开始琢磨帝国调查局是否又发明了新的通讯手段。据特尔所知，公司和帝国政府在几万年内也没有发明什么新的通讯设备。但是，总有些事情他是不知道的。比方说，可以在矿石样品上写字传送情报。但是这些矿石都是经过特别挑选加工的，再说，近期也没往塞库洛星球发射任何东西呀。 帝国政府通常只关心公司的矿石开采量－－因为政府要收取公司的一部分所得。但对公司内部的严重犯罪现象甚至犯罪企图，政府也是要过问的。 杰德来到地球已有整整两个月了。特尔琢磨来琢磨去也高不明白杰德到底是为什么来的。从这个帝国调查局的特务踏上地球的那一刻起，特尔的心就没有安宁过一分钟。 他整天紧张不安，但把份内工作做得滴水不漏。该调查的，他立即进行调查，该答复的，他立即给予答复。他的档案里凡是可疑的东西，他全部销毁。对那二十架战用飞机，他甚至亲自参加大修，加燃料和装电池等工作。他处处显得既能干又负责任。 关于那群动物，他也做了档案的。他的解释是：采矿中有许多危险的工作，一般的塞库洛是无法完成的。鉴于此，纳木夫命令他利用那些动物做个实验，看看他们是否能够操作简单的机器。上级的命令，他不能违反，只能执行。这些动物不会给塞库洛带来任何危险，他们头脑简单而愚笨。利用这批动物来帮助采矿，不损失公司一分钱，而一旦成功，那就可以大大增加公司的收益。但目前来说，这批动物工作还没有什么进展。他特尔很注意，决不把有关冶金学和战争的知识教给这些动物。一是公司的政策不允许这样做，二是这些动物太笨，教给他们，他们也学不会。他们的食物也简单，他们只吃老鼠。他把报告交上去，希望自己的阴谋不至于败露。 但他的心仍不安宁。一会儿他决定立即把这些动物统统消灭，然后把借来的机器还回去；一会儿他又改变主意，决定再等一段时间看看。 哨兵出事也令他不安。这倒不是因为他不舍得死去的塞库洛－－实际上他很需要这些尸体来掩藏他的金子，而是因为在装殓这三个哨兵时，他发现其中一个哨兵的胸前烙着一个三道杠的印迹。这是帝国政府规定的重大罪犯的印迹。政府规定，凡烙有此印的塞库洛不得在政府谋职，也不允许任何公司雇用他们。这就是说，塞库洛星球上的行政人员工作中有疏忽，特尔立即对此事做了报告，以显示自己的责任心。 他怀着一丝侥幸的心理想，也许杰德正是为调查此事而来的。但是当他派一个雇工很随便地对杰德提起此事时，杰德却丝毫没有反应。 特尔还是搞不明白杰德到底来到地球上干什么。他为此事大伤脑筋，精神接近崩溃。 今天早上，那只动物做了一件事，简直令他毛骨悚然，像往常一样，特尔从侦察机接收器里取下当天的侦察照片加以整理。突然他发现一张有关矿场的照片上加有标记。在以矿脉为背景的照片上，有一个12X12英尺的大标记。标记上用最简炼的塞库洛语写道：“急切求见。老时间老地点。至于……”后半部分似乎被机器防水设施挡住了，看不清楚。这简直糟糕透顶！特尔吓得魂不附体。 慢慢地，他回过神来。他想起在这个星球上，侦察机接收器里的相片只有他才能取到。实际上，他每天都在观察有关矿脉的情况，了解他们采矿进展的情况。他俘虏的这批动物似乎一刻也不停地工作着。虽然这批动物看上去都一个模样，但他想他一眼就能认出他亲手训练的那只。每当想到这儿，他就感到一丝安慰。因为这说明这些动物们很听他的话，他们只知道埋头干活，而没有谁敢到别的地方到处乱转。 他们的采矿工作进展很慢，但他知道他们的难处，他也知道不用他多指挥，他们自会想办法的。他们还有四个多月的时间，也就是说，离新年的第九十二天还有四个多月的时间。 他从容地撕毁照片，心想反正杰德是不可能弄到这睦相片的。悔没有看清标记上有没有自己的名字便把照片撕毁了。也许那上面真有自己的名字呢！ 特尔自己并没有意识到，他快要疯了。 四周一片漆黑，他是摸着黑把车开到这里的。这里的地形凹凸不平坑。 他的侦探机屏幕上显示出正前方有情况，有活物！他立即警惕起来，他的爪子放在操纵射击的旋钮上，时刻准备反击。接着他打开了昏暗的侦察灯。 他看到乔尼骑着马正在约会的地点等候他。这次，他骑了一匹新马，是一只野马，那马因为看到特尔的坦克而变得紧张不安。昏暗的灯光下，特尔看到还一匹马，马背上驮着一个袋子。 特尔仍不放心，他打开扫描器对周围扫描一番，确信无情况，才又回过头来看着乔尼。特尔的坦克里充满了呼吸气体，但他却画蛇添足地又戴上了呼吸气体面罩。 特尔拿起内部对讲机的一头扔给乔尼，自己拿起另一头。“拿起那个听筒。”特尔命令说。 乔尼顺从地跳下马来，走向坦克。他从地上捡起对讲机听筒，试图透过坦克看看特尔在哪。然而，他却什么也看不见。坦克内一片漆黑，而且特尔还加了一种特制玻璃用来挡住外人的视线。 通过对讲机，特尔问：“是你杀了那几个哨兵吗？”乔尼快速地琢磨着应该怎样回答。他知道特尔现在有点儿不正常。“我们并没有损失什么哨兵啊！”乔尼装作莫名其妙地回答。 “你知道我指的是什么，我是说营地的哨兵。” “出什么事了吗？”乔尼仍装作一无所知。 特尔看不出什么来，便把话题一转：“你做的标记后半部分被遮住了。” “是吗？怎么会呢？”乔尼假装很吃惊的样子。实际上他是故意这么做的，不然的话，特尔是不肯露面的。“我后边的意思是冬天到了，我们需要你进一步的指示。” 特尔冷静下来，“批示？什么批示？”他心里很清楚什么批示。冬天在那样的条件下采矿几乎是不可能的，但总得想个办法。而他曾是矿业学校的高材生。而且他每天都要研究侦察机带因的照片，对矿脉情况了如指掌。他知道金属杆是撑不起钻井台。 “你们需要一个升降梯。你们的设备里面有一个。把它钉到脉壁上，可以在那上面工作。” “好的，我回去试试。” 特尔终于安静下来，终于可以与他谈正常话题了。 “我们还需一些保护设置，以防铀辐射。”乔尼接着说。 “为什么？” “山里有铀。” “你是说金矿里含有铀？”特尔问。 “不，是附近的山谷里有铀。”乔尼想他一说那些山谷里有铀，特尔是决意不敢进山的，而特尔又特别想了解这方面的信息。 “我曾看到有人因为受到铀辐射而浑身长满斑点。”乔尼又加了一句。这种情况他确实见过，但不是发生在现在。 特尔听了这句话，立即又兴奋起来，“你不是在骗我吧？” 乔尼没回答他的问题，接着又问：“什么东西能够保护我们免遭铀辐射呢？” 特尔说：“在这样的星球上，在这样的太阳照射下，铀辐射是难免的。但铀的辐射量很小。我们也是为了防止铀辐射而在面罩加了铅玻璃。我们的飞机座舱罩也是铅玻璃做成的。” “你是说铅可以保护我们？”乔尼问。 “你们只好听天由命了。”特尔又变得快活起来。 “你打开灯好吗？”乔尼一边问一边从马背上拉下袋子“砰”的一声放到特尔的坦克风屏前。 “我不希望有亮光。” “你是不是认为有人在跟踪我们？”乔尼问。 “不，我的坦克顶上那个旋转的盘子是侦探用的波动中和器。你不用担心我们被跟踪。” 乔尼抬头看了看坦克顶部，果然有个像风扇一样的东西在那儿转着。 “打开灯看看这东西。”乔尼指着袋子说。 “等我把车开到那棵树下。” 特尔把车开到一片灌木丛里，他打开车灯，挡风玻璃前的一块地方被照亮了。 乔尼用力把袋子里的矿石倒在地上。这些矿石大约有十磅重，在灯光下熠熠发光，仿佛里面全是珠宝钻石。十磅矿石里有八磅是纯金。 特尔透过挡风玻璃贪婪地看着地上矿石。 “那儿足足有一吨。如果全能弄出来就好了。”乔尼说。 特尔坐在坦克里眼睛一眨不眨地望着地上的矿石。 乔尼拿起对讲机说：“我们信守我们的诺言，你也不能违约。” “你这是什么意思？” “你答应过给她们送水，送食物，送木柴的。” 特尔耸了耸肩，一副无所谓的样子。 乔尼把矿石收起来装进袋子里，并且有马上就离开的意思。 他的举止没有逃特尔的眼睛。特尔说：“等一下，你怎么知道我没照顾好她们？” 乔尼放下手里的矿石，走到坦克的挡风玻璃前，用一个手指敲着自己的前额说：“我们人类的有些事情你是不明白的，我们有时候有超自然的心灵感应。我对那两个女孩就有这样的心灵感应。”乔尼当然不能告诉他是因为通过望远镜发现克瑞茜没点火才知道他没照顾好她们。 “你是说不通过无线电就有这种感应？”特尔以前曾从书上看到过这类文章，但他不知道他俘虏的这动物也会有这种感应。 “是的，”乔尼回答说，“如果她们没有得到很好的照顾的话，我就会感觉到。”乔尼又拍了拍自己的头。 “现在我这儿有一个包，里面有吃的、喝的，还有木柴和一些衣服以及一个小帐篷。我一会儿把它们系到你的车顶上。你回去后，立即把这个包放进笼子里。把笼子里里外外打扫干净，把水管子修好。” “水管子没事，只是水箱空了。需要加点水，我这阵儿很忙。” 乔尼站在那儿，望着坦克上的挡风玻璃。 “听着，动物，”特尔接着说，“你们得乖乖地采矿，乖乖地把金子给我送来，而且必须在第九十一天以前，如果你们敢不听我的，我就把你们全送进地狱！听见了吗？地狱！” “那到了第九十一天，我们就完成使命了？”乔尼问。 特尔发出阵刺耳的歇斯底里的笑声，他也觉得自己有点举止反常。他大声喊道：“那时候你们就可以得到报酬了。哈哈！” “那你遵守你的诺言，我们就及时把金子给你送来。” 特尔想，终于把这只动物给降服了。这才像他原来所希望的那样。“把那个袋子给我放到坦克上。我回去就灌满水箱，打扫笼子，取消哨兵。可别忘了我的遥控轰炸机，嗯？你要敢轻举妄动，我先杀死那两只母兽。” 乔尼把装有食物的袋子放到坦克上系好。他顺手把电波中和器拿下放在一棵大树后面。特尔会以为是被树枝刮掉的，留着这东西也许会有用的。 特尔把顶灯关掉。乔尼把矿石全部装进袋子，他知道特尔是不敢把它带走的。 连声再见也没说，特尔开着坦克一溜烟地消失在夜色里。 |
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