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黑鲁曼历 五六０年 十二月 香格里拉香桂广场 香桂广场，位于香格里拉西侧，是个完全露天式的开放性场地。细碎的白石子地砖，巧妙铺设成精美的几何图案，却未因岁月的婆娑，而稍有模糊，显示出管理人员的用心。 来自各方的旅客，坐在水晶桌旁，啜着饮料，偶尔也能看到表演台上的艺人杂剧，或是诗歌吟唱，穿着凉快服饰的侍女，勤快的奔走，凉风送爽，桂叶飘香，是一个极好的休憩处。 小几上，酒客们三三两两，或看着刚出的瓦报，或几个人窃窃私语，谈论着目前最流行的话题。 “你们听说了吗？赛尔特的花蝴蝶，前阵子不是突然没了消息吗？”一名长须汉子，高声和伙伴说道：“嘿！有消息传出来了，据说啊！是那淫贼在作案时，瞎了狗眼，撞着了苏大公子，当场就给宰了。” “哪个苏大公子啊？”旁边的一个黄脸瘦子，不解问道。 “还有哪个啊！”一旁的人只是甩了个白眼，好似怪他没见识的样子。 给这么一瞪，黄脸瘦子仿佛想起什么似的，脱口道：“哦！难道是那无双名剑的……” “可不是嘛！我说那花蝴蝶啊，他犯案累累，不知道糟蹋了多少良家妇女，可偏生老天不长眼，这淫贼不单是刀法快绝，轻功更是了得，武炼官府几次想抓他，都给扑了空，差点就要出动骑士团来捉拿了。” 长须汉子大口饮了杯酒，用力抹了抹嘴，继续道：“可是呢！这报应到头啊，是神仙也难救，他什么人不好遇，可偏偏就在犯案时，撞到了苏大公子，就这么一剑，给了帐了。” 长须汉子越说越是高兴，口沫横飞，当说到精彩处，更是比手划脚，花蝴蝶怎么使出独门刀法，苏公子怎么谈笑破招，一剑毙敌，一来一往，巧妙处钜细靡遗，只听的旁人连连点头，如痴如醉。 在香格里拉，由于本身的繁华，除了经商的商旅，本地的居民外，也很自然的吸引了许多观光客、赌徒、吟游诗人，也不乏来此地见习的骑士、魔导师，因此像这类的江湖闲谈，成为了每间茶楼饭馆，最常见的话题。 而在隔壁席，也有一群青年男女，正颇为没趣的闲聊。 “真是无聊啊！这城市根本没有传说中来的有趣嘛！早知道还不如去稷下见习算了。”青衣少年抱怨道：“什么鲜红的贵公子、逐魔浪人、四十大盗，看来只不过是传说罢了。” 红衣少年也点点头，“是啊！就算不理那些传闻，在这里待了那么多天，别说三大骑士团了，就连稍微有名一点的骑士也没有，真是白来了。” 旁边的白袍少女，一副心有戚戚焉的表情，叹道：“我父亲还说，当年曾经在这里，认识破穹骑士团的小统领，也见过紫微骑士团的骑士，怎么我的运气就那么差呢？” 一堆少年，你一言，我一语，说的不亦乐乎，照他们的话听起来，似是全无所获。 在目前的诸国体制，凡是习武有成，经过当地官方评鉴通过者，无论出身，皆可被授与骑士之资格，行走四方，而视其意愿，决定是否出任官职。 虽然说，也有相当数量的武者，不愿意成为体制内的一员，拒绝所谓的评鉴，而成为流浪剑士，但是，以一般的社会观看来，骑士的存在，仍是较为显赫的。 首先，骑士的技艺，经过正式的评鉴认可，较有公信力，而所谓的剑士，往往是学艺不精的武人，打着剑士的旗号，行盗匪之实，自然为人看不起，当然，拥有骑士资格，却毫无侠义精神，戕害百姓的，也是大有人在，不过，大多数的骑士，还是谨守骑士道，表现高洁志向的。 再来，骑士的资格，形同高级军官，只要取得了骑士资格，就可以在法律中享有特权，受到乡里尊敬，只要入公职，也可以收到较高的薪俸，就连在民间机关做事，也可以凭此而坐领高薪，所以，凡是习武的青少年，几乎都是以成为骑士为志向的。 在这战乱频仍的时代，除了以和平为国策的雷因斯·蒂伦，其余国家无分大小，均是以富国强兵为号召，大量的培养骑士，而最能看出一国军事概况的，往往就是其国内骑士团数量的多寡与品质，而众多骑士，也梦寐以求地想加入高水准的骑士团，以自抬身价。 在这情形下，出自黑鲁曼、武炼两大军事强国的骑士，在素质上，是远超余国的。 而现在大陆上的三大，分别为黑鲁曼的王家骑士团“破穹”、武炼的王家骑士团“朱鸟”、自由都市的“圣殿”，这三个骑士团，无论素质、武技、装备，都是风之大陆Ａ级的水准。 四大势力中，雷因斯·蒂伦属于魔法大国，故而其魔导军团虽威震当代，但王家骑士团“天宫”，却只能算是Ｂ级的骑士团；而靠着恐怖的装甲力，被评为特级的飞龙骑士团，却因为人数太少，不构成战力，而未被列入三大。 喧闹不休的这些少年，都是出自于贵族豪门，有些已经具有骑士资格，有些将来也很可能成为骑士，为了增长见闻，多添阅历，他们往往会结伴做见习之旅。 依照大陆公法的规定，倘若没有经过长程旅行，是不能成为骑士的，而要说起大陆上的人脉汇流，除了稷下学宫，就是本地了，而要比较起冒险色彩，后者绝对是令其他地方瞠乎其后的。 所以，香格里拉每年，都会涌入丰富的人潮，其中的大多数，与其说是见习骑士，倒不如说是观光客，因为并不是每个人都能藉由旅行，拓展自己眼界的。 总之，不管如何，这些少年怀抱着可期的梦想，来到这梦幻之都，开始编织着瑰丽的梦想，猜想自己会否像传奇故事中的主角，遇着异人，学习神功秘法，或是偶然得到了古老的秘宝，从此扬眉吐气，可以称雄于天下。 看到涉世未深的他们，确实会让人感到，“年轻真好啊！” 客人们各自谈论感兴趣的话题，亢长的漫谈，绵绵无休止。 忽然，不晓得是从什么地方开始，香桂广场发生了小小的骚动。 骚动的源头，是名很可人的少女。 她穿着一身翠绿的背心与短裙，赤着双脚，光着膀臂，小麦色的肌肤，泛着健康的光泽，长长的金发，绑成俏丽的马尾，直垂到小腿。 清爽的打扮，散发着属于青春的朝气，未施脂粉的脸蛋，给人质的清新感受，可是，那本来应该笑盈盈的小脸，此刻却愁云深锁，焦急的嗓音，让人不由得想到受惊的百灵鸟。 青黛色的倩影，连跑带跳地奔走各处，凡是她所到之处，客人都是呆了一会儿，继而很伤脑筋似的苦笑起来，摇手说抱歉。 少女的要求很简单，她向每个客人，都提出了同样的要求。 “对不起，我有急事，真的是很急的事，可不可以立刻帮我找到‘逐魔浪人’韩特，我想聘用他，再不然，其他同级数的先生也可以……” 没等她说完，客人已经哈哈大笑，若不是看她一副泫然欲泣的可怜，说不定就有人要出言嘲笑了。 “逐魔浪人”韩特，是名气极大的奖金猎人，游走于大陆中西部，专门接受委托，猎杀各式罪犯，或偶然出现的魔族，一手“天亟剑法”，享誉该行业，在杀手公会的评鉴里，属于甲级的辣手人物。 目前的制度里，由于杀手、奖金猎人的职业性质相近，所以两者属同一公会，乙、丙级的评鉴，便足以在江湖中扬名立万，到了甲级，差不多具有三大骑士团的水准了。 这类级数的人物，身价极高，通常都属于王公富豪的专属护卫，虽然也有些不按行情收钱的怪胎，但大多数而言，都是要钜额金钱才能请动的大人物，这少女貌不惊人，一身打扮看来像是某个山林部落的村女，居然一开口就指定这等天价人物，怎不教人为之发笑。 少女问遍了大半个广场，却没有人能帮上半点忙。第一，固然是有传闻，在广场的某地，用某种暗语，可以作为与某几位顶级杀手的联络，甚至直接联络杀手中的金字保证“大雪山”，但是，谁也不知道那方法是什么？ 第二，这些杀手、奖金猎人的级数，换算成骑士的等级，那已经同位于三大的厉害人物，连遇到一个也是困难，哪是说找就找的。 “怎么办……怎么办……不能找不到啊……” 连续吃了多次闭门羹，少女一面跑着，口中喃喃自语，眼眶也红了起来，却还是努力的重复鞠躬、发问、拒绝、鞠躬道谢的过程，认真的态度，看的人好生心疼，偏生就是无能为力。 “开什么玩笑，所谓的骑士，是为国王和美丽的淑女而奋战的，被你这种丑小鸭聘用，我会死不瞑目的。” 一个骑士受到少女要求时，大声嘲笑。 少女尽管外形娇俏，但在身高上却仅有一百三、四十公分，以一般人的评鉴来看，实在太矮，被这么说也不是没有理由。 此刻，大家的心里，都有了同样的想法，这个少女，大概是家乡受到盗贼的骚扰，出来找寻佣兵当帮手的吧！ 香格里拉再往北，就是三不管的丛林地带，那里虽然有人迹，却是不集中，因此，常常有些亡命之徒，集合成庞大的盗贼团，骚扰民众。 因为地点特殊，所以也没有官府可以求助，居民们只好自己组成防卫队，抵抗盗贼，有时候，实力悬殊之下，也会派人到大城市里聘外面的帮手，这类的例子之多，甚至已经被改编成话本小说了。 在场的群众中，虽然不乏骑士级的人物，但是，一来看少女的寒酸打扮，摆明是无利可图的生意；二来不明白敌人的实力，若是妄自逞英雄，说不定连命都得赔上。 只要想到了这些关节，原本想发挥骑士道的几名年轻骑士，也都别有用意的转开头，视而不见，到底，没有什么事，会比自己的命还重要。 就在少女屡遭拒绝的时候，有群人，向她招招手，唤道：“小姑娘，到这里来，你的问题，我们可以帮忙。” 那群人都是同样的打扮，不知是哪国的破烂军服，因为长久没换洗，显得酸臭，满面胡渣，一口的酒气，明显是某国的逃兵，因为战败，不敢回国，只好到处流浪混饭吃的家伙。 这种人通常皆非善类，特别是当其走投无路，往往会成为三流的佣兵，糟一点的，直接成为盗贼，骚扰地方，令百姓深深厌恶。 少女显是涉世未深，看到有人肯伸出援手，便高高兴兴的小跑步过去。 周围有些客人看不下去，想在少女受骗以前，出声阻止，但看见了那群人有意无意间，从怀中半露出的光剑剑柄，有心主持正义的客人，也只好重新坐下，视而不见。 光剑，是骑士身分的代表物，虽然不知道他们武艺如何，但同时面对八九名骑士，这眼前亏是吃定了，大多人都不愿多惹麻烦，只好眼睁睁的看少女上当，暗自摇头叹气了。 一个大饼脸的胖子，装出和蔼的笑容，笑眯眯的问道：“小姑娘，你叫什么名字啊！” 少女先是愣了一下，嗫嚅道：“我叫爱……爱菱，爱菱·布加耶拉。” “哦！是爱菱小姐啊！”大饼脸胖子摸了摸下巴，温和的笑道：“你要找韩特先生吗？他可是一流的人物，不随便接生意的，一般人绝对见不到他，不过呢？你的运气不错，他是我们的好朋友，只要我们出声，一定找的到他的。” 爱菱抬起了头，惊喜不已，道：“真的吗？真的可以帮我找到韩特先生吗？” “当然是真的啊！我说过，韩特是我们的老战友，大家交情不晓得有多好，前几天，我们还一起喝酒、赌排九、招妓咧！” “不过呢？凡是也都该有个规矩，虽然我们是好朋友，也不能坏了规矩。”大饼脸胖子缓缓说道：“你知道的啦！像韩特那种高手，要请动他，一定也要很多的谢礼，小姑娘，你准备出多少雇金呢？” “我……我的钱不多，请您帮帮忙。”爱菱一面说，一面从腰间取出个小布囊，颇为迟疑的拉开了系绳的红线。 布囊看起来相当沉重，但是，当看清布囊中的总数，一群流兵不约而同的发出嘘声，那里面，将各式钱币，小碎金饰，统合计算，不过相当于五百余布格铜币而已。 一个经检定合格的骑士，就算是最差的Ｄ级，每天也有一千布格铜币的身价，爱菱的这笔钱，虽然颇为丰厚，但是和聘请骑士的薪水相较，无疑是杯水车薪。 但是，又怎么能怪她呢？这笔钱，很可能是他们村落里，人人缩衣节食，拿出平日积蓄的结果，从这少女的风尘仆仆也可以明白，这真的是她仅能拿出的了。 “这可难倒我了，巧妇难为无米之炊啊！”大饼脸胖子皱着眉头，苦着脸说道：“这点钱，根本不够，是请不动韩特的。” 爱菱咬着小指头，一脸不知所措的表情，只是用哀怜的眼神，望向大饼脸胖子，希望胖子能够帮忙。 “他奶奶个，这小娘皮这么没有诚意，还帮她娘的干嘛！把她娘的打发回家算了。”流兵中的一个红鼻汉子，大声的拍桌子骂道，与大饼脸胖子软硬兼施，相互帮腔。 “噗！”听到红鼻汉子的话，爱菱急的不得了，再想起那件事已迫在眉睫，几乎都要哭出来了，心里一急，跪倒在地上，哀声道：“拜托！请几位骑士先生帮帮忙，钱要是不够，我还可以再凑，我有很重要的事，真的要找韩特先生那样的人……拜托…” 说到后来，真是声泪俱下，让旁观人好生不忍。 “哎呀呀呀！你这样，我们很难做啊！”胖子一面敷衍，一面留意群众的动向，他们不能太过分，否则，激起众怒，那就得不偿失。 “老六！你坐下，对人家这样的小姑娘，怎么可以这么没有礼貌，要记住，我们都是骑士，要有骑士的样子。”胖子假意斥退伙伴，却在“我们都是骑士”这句，刻意加重语气，让想出头的群众，不敢妄动。 仔细打量一下这女孩，衣着纯是手制拼凑，粗糙简陋，标准来自贫穷地区的样子，大概也拿不出更多的油水了。 正想就此打住，胖子瞥见爱菱手臂、足踝上，共套着四个臂圈、足环，大概是他们民族的装饰品吧！看上去黄澄澄的，不知是什么金属，但多少该有点价值吧！ “唉！这样吧！就算是我们吃点亏，希望韩特卖好朋友的面子了。”胖子很惋惜的说道：“就你这些钱，再加上你身上的几个镯子，剩下的尾数，我们会帮你凑齐的，谁教我们是骑士，必须遵守侠义精神呢！” 听到这话，爱菱很是吃惊，仰起头，连忙说道：“不行啊！这几个镯子，我不能给人的……” 胖子闻言，晒道：“不行吗？那我们也没办法了，我们的钱也不多，没有办法帮你垫那么大笔钱，小姑娘，要请人办事，就得要拿出诚意啊！” “可是……这几个镯子，对我真的很重要，我不能给人的，真的不能……”想到要让出这些珍贵的东西，爱菱紧握着手，说不出话来。 “操他娘的，咱们不管了啦！” “老六，怎么可以这么说。” “不是吗？咱们好心好意的帮忙，连自己也要倒贴钱，这他娘的小泼皮，连这么点小玩艺儿也吝啬，那咱们何必出这个力，大家散伙了便是。” “老六，话不是这样说，人家小姑娘也有她的苦处，况且，济助弱小，本来也就是我们应尽的骑士精神……” 两个人一搭一唱，说的好生动听，旁观人有些看不下去，想要出声，却给同伙的流兵一瞪，又心虚的低下头。 爱菱看着手臂上的臂圈，轻轻抚摸，无限依恋的样子，显示出这些装饰品背后的重要意义。 这些东西，固然意义非凡，可是，想到不能找到帮手回去的结果，想起对那个人的诺言，这些东西，就显得很单薄了。 把心一横，爱菱迅速除下了臂圈、足环，再不依恋，把金饰交给大饼脸胖子，拜托道：“就拜托几位骑士先生了，不够的，我会再想办法凑齐，请你们一定要找到韩特先生……” “放心吧！”胖子接过金饰，很愉悦的笑道：“小姑娘既然这么有诚意，我们一定会把韩特带来的，自家兄弟，那还有什么话说。” 拿起了钱，胖子一行人起身欲行，临走前，胖子还不忘小声的对爱菱说：“等一下呢！你就租一辆车，放满稻草，停靠在北门门边……嘿嘿！你知道的啦！像韩特这种大人物，不能轻易被人看见样子，如果你做到了，那么，在入夜以前，韩特就会来找你了。” “是真的吗？骑士先生。”爱菱睁大眼睛，喜孜孜地道：“谢谢骑士先生，谢谢骑士先生……” “哈哈！不用谢。”胖子挥手笑道：“这只是我们身为骑士，应尽的侠义精神而已。” 一行人不赶多留，一溜烟地跑离了现场，只留下爱菱，还在不断地鞠躬说谢谢。 “谢谢大家，谢谢大家，谢谢所有先生的帮忙，谢谢……” 可能是心情大好，爱菱向全场的人说谢谢，却没有发现，旁人回应的，仅是悲凉的眼光，一种“把你卖了，你还帮人数钞票”的悲凉眼神。 而这一幕，被某个一直蜷缩在广场一角的男子，看个明白。 ※ ※ ※ 黄昏时分，淡淡斜阳，将川流不息的路人，多添了一道长长的影子。 爱菱备好了一头骆马，一辆堆满稻草的小车，独自蹲在城门边，等候着“逐魔浪人”韩特的到来。 想起将要面对的强大敌人，爱菱不禁打了个颤，那群恶魔的恐怖，决不是一般人所能企及，单凭一个韩特，真的能力挽狂澜吗？ 可是，眼下也没有别的方法了，就算要再找人，自己也没有多余的钱，再说，倘若这次再失败，自己就真的一无所有了，十几年来的努力，全都付诸流水，而且…… 更没有脸回去见那个人！ 一面陷入沉思，爱菱不禁有些焦急，时间不多了啊！要是来不及在满月前回去，就真的来不及了。 “韩特先生怎么还没来呢……嗯！骑士先生说，韩特先生在入夜以前会来，现在还只是黄昏，时间还没到，不用担心！” 虽然心焦不已，爱菱仍是很小声，很小声的告诉自己，只要再等一下，韩特先生就要来了。 “马先生，马先生，你说韩特先生什么时候才会来呢？”爱菱轻拍马颈，悄声自语。 马儿仅是无奈的嘶鸣一声，似乎为这个难以说出口的答案，感到困扰。 时间不停的飞逝，晚霞的颜色越来越淡，相对的，渐渐深沉的天幕，开始闪烁明亮的星斗，而两旁的商店街，也随即亮起灯光，开始营业。 入夜了，可是，韩特依旧没有来。 “怎么会这样呢……是不是，韩特先生正在忙，没有办法马上来赴约，还要等下去才行……”爱菱侧着小脑袋，煞有其事的思考着。 “可是……我还要等多久呢…” 在某个角度看来，这样的女孩，是种相当罕有的存在了，一直到现在，她还在为尚未见面的韩特先生而担心，却一点也没有想到，自己受骗上当的可能性。 蓦地，一个身影，出现在不远的前方。 在长街的那头，有道小小的影子，渐渐变大。 是个男子，高瘦身材，看不出年纪，一头雪白银发，直垂腰际，反映渐起的月光，显得闪亮动人，过长的刘海，遮住大半面孔，让人怀疑他是如何看路的。 他迈开大步，三下两下便行至爱菱跟前，微微施了个礼。 “啊巴啊巴……”他指了指自己的喉咙，发出几声嘶哑难听的破碎句子，手上比画不停，连做了几个手势。 爱菱曾学过类似的知识，明白他的意思，立刻点头道：“嗯！我明白您的意思。” 男子见她明白，显得很高兴，飞快的比着手语。 “嗯！您说，您是韩特先生介绍来的，韩特先生有事，不能来了。” 男子的手语大意如下，他是个在野的骑士，韩特有事不能来，所以把任务委托给他，只要爱菱付得出佣金，他就能帮爱菱解决问题。 看懂了银发男子的手势，爱菱很是吃惊。 “可是，我的钱，已经交给了韩特先生……” 未等她说完，银发男子斩钉截铁地做了个切的动作。 “不管！” “韩特是韩特，我是我，要是没有酬劳，那大家就没什么好谈的了。” 爱菱一时愕然，她所有的钱，都给了早上的胖子，现在身上确实没有多余的钱了。 “您的酬劳，我一定会付的，可是我现在身上没有别的财物，请您等到事情办完，我无论如何都会凑给您…” 银发之下，男子冷漠的笑了笑，伸手指了指马车上的大包袱，爱菱急忙摇手，道：“不行的，那些东西没什么价值，不能给人的……” 男子似是有些不悦，看了看爱菱，又指向她颈部的小饰物。 爱菱大窘，她身上确实还有些小饰品，不过都是别具意义的纪念品，绝不能失去的。 发觉爱菱面有不豫，银发男子再不开口，掉头就走。 爱菱吃了一惊，急忙追下来，拦住银发男子。 “抱歉，骑士先生，您的酬劳，可否……” 银发男子冷冷地看了爱菱一眼，伸出右脚，在地上写了四个字—— “北风王子” 那是一个古老的童话，传说中，为了达成身边动物的愿望，北风王子舍弃了自己的红宝石眼睛、手脚，帮助那些动物飞到南国，享受温暖的南风。 银发男子的用意很清楚，如果爱菱的目标当真那么值得守护，那一点身外物的牺牲应该是很廉价了。 银发男子接着比手势道：“任何任务都有危险性，说不定还会把命送掉，你我非亲非故，我干嘛要没理由的替你出生入死？骑士也是人，同样也是一条命，没理由就得义务的为人牺牲奉献！” 爱菱紧抿嘴唇，半晌说不出话，这番指责，对她打击不小，却更坚定了完成目标的心意，的确，过去也就是因为自己的不成熟，所以才一直招致失败，既然早已下定决心，要把往后的人生全赌在这次，再大的牺牲，都算是值得的，不是吗？ 心意既决，爱菱俐落地解下颈圈，又从腰带的里层，强摘下几颗装饰的宝石，这些都曾是意义非凡的礼物，而现在，却成了最伤心的诀别。 将除下的饰品，交给银发男子，爱菱细声道：“这个颈圈，是葛萝美金属打造的，再加上这些宝石，当作这次工作的报酬……” 爱菱的声音很轻很小，几若蚊鸣，因为她知道，只要自己的声音一大，很可能就会当场哭出来。 银发男子接过饰品，很懊恼的侧着头，似是挑剔报酬太过微薄，但最后仍是点了点头。 “谢谢，谢谢您。” 得到了银发男子的首肯，虽然仍为失去心爱饰物而伤心，爱菱仍是欢喜若狂，拼命的说着谢谢。 “谢谢您，骑士先生，我叫爱菱，从今天开始，就要麻烦骑士先生了。”表示深深的谢意，爱菱行了个鞠躬礼。 “骑士先生的名字呢？” 当爱菱这样询问，银发男子微微笑了笑，伸出右脚，在地上写了两个字。 “莫问！” “是莫问先生吗？从今天起，请多多指教。” 糊涂的人，不管到哪，都是糊涂的，并没真的理解这两字的意义，爱菱一个劲的说着谢谢。 对于这女孩的迷糊，“莫问”似乎也有些啼笑皆非，伸手抠了抠面颊，莫问还施以一个标准的骑士脱帽礼。 夜色笼罩大地，在北风凛冽中，有部小车，“踢踢”地朝北而行，姑且不论此行的结果，呈现在爱菱与莫问眼前的，是无边无际的黑暗。 ------------------ 卧龙居排版校正 |
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