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梅尔和劳拉怎么也不会料到，从他们在气垫车上会面和谈话的第一秒钟开始，后座的霍曼丽小姐便打开了车队闭路电视的开关，使坐在前面单乘上的格恩特里和后面的四座防弹车上的罗伯特·巴普先生清楚地看到他们的举动，听到他们的全部谈话。格恩特里和巴普先生，这时才知道劳拉有一位倔强的情人，也知道这个叫梅尔的青年想干什么，但他们没有料到他会飞快地跳下车，迅速地消失在视野以外。格恩特里有些发慌，下意识地用手按住棺材形的巨大塑料球箱，好像怕有什么宝贝被人偷走似的： “巴普先生，巴普先生，他跑了！” 罗伯特·巴普斜靠在椅背上，悠然自得地咬着雪茄，不动声色地说：“放心，在他们谈话的时候，我的情报中心已回答了关于这个青年的全部情况。《市声报》不会动作。” “可是，可是他会到处乱说的。” “从他跳下气垫车的那一刹那开始，我已通知了敝公司的监视中心，哪怕他拍打一个鼻尖上的苍蝇，我的蓝衫队员也不会放过。格恩特里先生，你对我国和我本人尚不甚了解，我很遗憾。” “请原谅，巴普先生。”格恩特里宽心地舒了一口气。他对自己刚才的惊慌感到害臊。的确，与罗伯特·巴普先生合作，有什么不放心的呢？ 他是在赌城亚塔格堡认识巴普先生的。不，不仅仅是认识，简直是拜倒在他的脚下。作为一名优秀的排球教练，不应该沾染上这古老的恶习。可是，恶习难改，每年总要去混上一两个星期。这次运气坏极了，一口气在轮盘赌上输掉全部现金，接着又将存款账号输给对手。这还不算，当银行方面通知他说，他的存款已被他夫人用印鉴俱全的支票提取一空时，他的赌债立刻变成空头，并面临丢尽脸皮、锒铛下狱的危险。他那高大的身躯顿时像山崩一样垮了下来，瘫痪在赌室的枣红色地毯上。这时，一位口咬雪茄烟的上了年纪的绅士用手杖推推他，等他挣扎起身，将他领进一间债务谈判密室，慷慨地给了他一张可以随时兑现的巨额支票。这笔钱除可弥补一切亏空外，余数亦很可观。最重要的是，救住了他的脸皮，保住了他的地位。面对这位天外飞来的恩人，格恩特里的铁石心肠立刻泛起一股感恩报效之情，他说： “先生，用一句中国话说，无功不受禄。有什么事要我效劳，请吩咐。我格恩特里赴汤蹈火，在所不辞……” “我想，我可以代表我国的体育总会，重新聘请你为我国女排教练，酬金绝对优厚……” 格恩特里受罗伯特·巴普之聘再次担任了女排教练后，新闻媒介便开始了击败中国、夺取冠军的宣传。当然，这一宣传是与宣传罗伯特·巴普本人联系在一起的。谁也不会知道，包括格恩特里也不知道，这是罗伯特·巴普为主子竞选总统的总体计划的一环，而且是很重要的一环。 一天，格恩特里被邀到罗伯特·巴普的办公室。 当办公室的巨大镶金皮门关闭之后，整个办公室便在一阵轻微柔和的嗡嗡声中徐徐下降。格恩特里知道，这是大公司老板进行绝密会议时采取的严格保密措施之一：将办公室沉至地下。这意味着信任，意味着事关重大。他受宠若惊，直挺着腰坐在沙发上，双眼盯着自己的恩人，一副奴才相。 “请问，即将举办的奥运会女排比赛，哪国夺标的呼声最高？”罗伯特·巴普慢条斯理地问。他是个金鱼眼、双下巴、满脸疙瘩的男人，虽然年事已高，但却保养极佳，说起话来声音洪亮，有一股先声夺人的气势，并伴随着老谋深算的神情。 “您是问公众舆论还是问我个人的意见？”格恩特里谨慎地问。 “都问。” “公众舆论一向是众说纷纭，但认为中国队蝉联的居多；就我个人的看法却是百分之百的中国队获胜，绝无其他可能，因为……” “我只需要结论，不需要解释。” “是。”格恩特里连忙打住话头。 “请注意听清楚我的问话：在你的队员中，如果有谁经短期的秘密训练之后，球艺有了飞速的提高，而这种变化又不使人感到过分意外，这会是谁？” 这是一个拗口而难解的问题，格恩特里调动了自己的全部灰色想象细胞以后，回答道：“这当然是很难做到的，但是假如出现这个情况，我想只有劳拉符合您所提的条件。” “我想也只有她。除了你所理解的条件外，特别重要的是，她来自孤儿院，没有父母，暂时也没有情人。这是前提。”没有想到罗伯特·巴普对姑娘的了解如此具体，甚至超过朝夕相处的格恩特里。只见他轻按电钮，办公桌的资料口立即弹滑出一个档案袋，从中掏出十几张彩色照片。不用细看，这是劳拉的头部照片，只是角度不同罢了。“格恩特里先生，我盼望与你的一次历史性的合作：我国女排，这次要战胜中国女排，要夺得金牌！” 格恩特里面有难色：“巴普先生，您是体育行家，您明明知道，这是不可能的。” “完全可能，而且一定要这样。” “先生……” “已经决定了，先生！本公司为此已发行了彩票，并准备了一笔五亿美元的赌注。”罗伯特·巴普离开座位，坐到格恩特里的身边，用戴满戒指的肥手拍打着他的肩膀，“我信任你，直说无妨。这次安排，对我的老板竞选总统会产生直接的影响。你了解这次总统竞选的态势吗？你作为外国旁观者，应当更清楚，在如此势均力敌的情况下，本公司多么希望能掀起一个对本公司有利的高潮，我希望在一件公众注目的事情上让选民们信赖本公司的远见卓识和爱国热情。我说得够明白了吧？” 听着听着，格恩特里浑身颤抖起来。他并不是没有见过世面的人，但在几十年的体育冒险的生涯中，从未与五亿美元的巨大金额挂过钩，更未与总统竞选这般重大事件发生过如此性命攸关的联系。他清楚地知道，这等事情如果失败，他将自取灭亡，这比支票空头和锒铛下狱要严重千百倍。 “害怕了？”罗伯特·巴普的金鱼眼看透了他的内心，用嘲讽的口气问道，“格恩特里先生，我可以毫不夸张地告诉你，在这个世界上，也许我是最可靠的合作者。”他站起身，将粗大的雪茄梭到嘴角，提高嗓门，在地毯上重重地踱来踱去：“本公司拥有几百亿资产，是世界上首屈一指的电子、航空和航天的巨头，掌握了大多数尖端技术的专利权，控制着几十万第一流的科学家，左右着一半以上的新闻媒介。因此，只有本公司有能力冲破体育界中国独占鳌头的局面。我要让选民们相信，跟着本公司就会成功，就会发财。我要用事实高呼：请投本公司支持的候选人一票！我们要击败全部对手！” “亲爱的格恩特里先生，从亚塔格堡我们认识以来，你是我在体育界的最好合作者。事情一定成功，几十万美元在向你招手，只要你按照我的计划……” 格恩特里猛地从沙发上站起身，挺起胸，狠碰鞋后跟：“听候您的吩咐！”…… 事情果然像罗伯特·巴普计划的那样，天衣无缝，一举成功。3：0击败中国；顺利地通过赛后的各项复查，全部运动员的血液、尿和头发都符合比赛规则，所有的运动衣裤和鞋袜、护腿、护膝的弹性都十分规范；国歌已经高奏，奖杯已经领取。全世界都已知道，罗伯特·巴普独具慧眼，格恩特里技高一筹！ 可是，忽然冒出个梅尔，一个五官端正的小丑，竟敢破坏罗伯特·巴普先生的计划，真是自不量力，真是螳臂挡车。哼，小小的《市声报》…… 格恩特里恢复了镇静，关掉电视和通话器，扭开亚塔格堡的赌城之音电台的接收开关。他的心，一下子飞到轮盘大赌的赌场…… |
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