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皮罗因为给洪保德找到了一个理想的探险地，更加得到洪保德的信任，洪保德把这次探险所需要的很多用品，都交给皮罗去置办。皮罗神气得两眼放光，他俨然像一个大总管那样，带着足够的钱，在库马纳附近的小镇上穿来穿去，于是武器、弹药、绳索工具和各种各样的杂物一包包一捆捆地堆满了洪保德的院子里。皮罗指挥着他手下的6个工人，把这些东西捆绑利索，还做了5个很漂亮的马驮鞍，以便在将来穿越丛林时，可以把这些东西稳稳地捆在马身上。 6个工人虽然和洪保德相处了一段日子，但他们见到洪保德仍是惶惶不安的样子，只要洪保德一走近，他们就垂手而立，如果洪保德说话的声音高了一些，工人们立刻会闭上眼睛、缩起脖子，一副准备挨打的样子，这情景让洪保德和邦普朗很难过。所以这些工人一在院子里干活，洪保德和邦普朗都尽量不走近他们。 一天早晨，洪保德起床之后，看到皮罗领着工人们神色疲倦的从外面回来。他们显然一夜没睡，个个脸色发暗，衣服上还有很多的泥巴。当工人们把湿淋淋的鞋子脱下来时，洪保德看到他们的脚都被露水泡得发白，看来他们真是在丛林里穿行了一整夜。 洪保德叫来邦普朗，让他看这窗外的情景：“我看应该告诉皮罗一下，不能让工人这么没日没夜地干活！”洪保德悄悄地对邦普朗说，邦普朗点点头。 那些工人把湿衣服脱下之后，从背在身上的袋子里取出来一些死鸟来，6个工人背回了一大堆死鸟，足有上百只！那不过是一些比燕子稍大的黑色的小鸟，样子既不好看，也没有多少可吃的肉，真看不出打这些鸟来做什么用。 “原来是去捕鸟，为吃一顿鸟肉，还值得这么多人一夜不睡吗？”洪保德真有些生气了，他马上提高了声音，叫皮罗过来：“皮罗！过来！有话问你！”洪保德的声音很响，所有的工人都吓得一哆嗦，原来坐下来歇一歇的工人，吓得“刷”地一下站了起来。 皮罗不明白主人为什么发火，茫然地眨着一双大眼睛。 “皮罗，吃一顿鸟肉对你来说那么重要吗？还要让这么多人干上一整夜？”洪保德生气极了，他很心疼这么多鸟无辜被杀，“难道你认为我那么爱吃鸟肉？” 皮罗眨了眨眼睛，他这才明白主人是为这些鸟儿在生气。鸟儿是捉了不少，在院子里堆成一个小小的鸟堆。“先生，您误会了，这鸟儿可不是打来给您吃肉的，它是用来制作我们今后探险用的蜡烛。” “蜡烛？鸟儿可以做蜡烛？皮罗你搞什么花样？”这回该轮到洪保德眨巴眼睛了。 皮罗没说更多的话，他一向喜欢用行动来代替语言。皮罗跑到院子里拿起一只死鸟，三把两把拔去鸟羽，用一把小刀子开了膛。洪保德和邦普朗凑近来看，他们吃惊地看到这只小小的鸟儿内脏不多，腹腔里竟长着那么厚的脂肪，它体内的脂肪从腹部一直伸延到两腿之间，雪白雪白，沉甸甸的，很像一个松软的棉垫子。 洪保德看得惊呆了，以他丰富的动物学知识，洪保德还没有见过这种奇怪的鸟类：“它们可以做蜡烛用？”“是的先生。我们这里的很多人，都是把这种鸟的羽毛拔掉，把鸟身上多余的肉剔除，然后把鸟儿风干。风干后的鸟儿只剩下一层皮包着的脂肪，在火上稍稍加热之后，脂肪就融化了，再在脂肪中加进一根灯芯草，一根蜡烛就做好了。我现在捕到的这些鸟儿，就是要加工成我们今后用的蜡烛和火把的！”皮罗说完，就对厨娘卡洛说：“你先到邻居那里，借一根脂肪鸟蜡烛给主人看一下。也怪我，这几天忙昏了头竟忘了把脂肪矿的事情讲给您听了！” “脂肪矿？还有贮存脂肪的矿？”洪保德和邦普朗一齐喊了起来。 卡洛飞奔而去，又飞快地跑回来，她给洪保德带来了一个鸟儿做成的蜡烛。皮罗划着一根火柴，点燃了这根奇怪的蜡烛。立刻火焰跳动着，小小的鸟儿身体滋滋地燃烧起来，它发出的光芒和蜡烛的光芒一样明亮，还散发着淡淡的油香。“啊！很神奇！真的是一根蜡烛！”洪保德和邦普朗左看右看，对这小小的奇迹着了迷。 “皮罗，你方才说的脂肪矿是怎么回事，你们昨晚就去了那里吗？”洪保德恨不得立刻就知道一切。 “那是个很大很黑的山洞，住着很多的脂肪鸟，住着脂肪鸟的洞就叫脂肪矿。我们把这种鸟儿叫作夜鸟，因为它们喜欢黑暗，它们在黑夜来临时就飞往那个大大的黑山洞里。这就是我们为什么夜里去山里捕鸟的原因。”皮罗拍拍手，又大声地对院子里工人们说：“都起来，把这些鸟收拾干净，尽快晾干！”皮罗忙里偷闲地对两位主人解释：“如果不抓紧在雨季到来之前做好这一切，我们就会没有蜡烛用了！” 洪保德和邦普朗为皮罗的精心安排连声感谢。 “就这样，夜鸟都在那个黑山洞里聚集，我们印第安人就有了足够的脂肪的来源，脂肪矿就是我们的蜡烛矿。”皮罗总算安排好了一切，又和两位主人说着脂肪矿的事。“那里的夜鸟多得出奇，有用不完的脂肪，但我们不敢常去，因为那个山洞黑得很，是太阳和月亮照不到的地方，是和死亡连在一起的地方啊！”皮罗说着脸上流露出惊恐的样子：“据说那里住着祖先的灵魂，在那个洞的深处，可能会有鬼魂呢！若不是为了先生您的需要，我也不愿去那可怕的地方的！印第安人都害怕黑暗，我们的祖先告诉过我们，对黑暗的地方一定要回避！” 洪保德却不相信什么鬼魂的话，他只对皮罗讲述的脂肪矿着了迷，他很想去那里看一看：“皮罗，如果我要你带我们去一下，你肯不肯呢？” 这下可真让皮罗为难。昨天夜里去脂肪矿捕鸟时，他一直远远的躲在一旁，进山洞的都是那些黑奴们，因为黑奴们不知道这个山洞的可怕的传说，他们只懂得要完成主人派给自己的工作。皮罗可是提心吊胆的在外面守了一夜。 “先生，假如我拒绝的话，您会不会生气呢？”皮罗用很小的声音说，这还是他第一次不服从主人的意志。 “我会很生气！事实上我已经很生气了，因为你没有早一些告诉我这个脂肪矿的事。我记得嘱咐过你，有什么奇怪的事一定要告诉我，我正是为寻找这些怪事而来的。”“先生，脂肪矿的事也算怪事吗？我们这里的人都知道的！”“可我不知道，所以我一定要去看一看！”洪保德故意提高了声音，这样皮罗才不敢再推脱：“好吧先生，我们最好白天去！”“当然可以！”洪保德高兴极了。 第二天的黄昏，洪保德在皮罗的带领下，翻过几座山，来到了那个名叫脂肪矿的大山洞前。正像皮罗描绘的那样，这是个很黑很深的大山洞，尽管落日把山地照得一片辉煌，可山洞里却一片漆黑，从外面看去就像另一个世界。皮罗一走近洞口，立刻露出很恐怖的样子，说什么也不肯进到洞里去。无奈洪保德只好再次拿出主人的威风，大声地命令他，皮罗才浑身发抖地向洞中移动了脚步。 洪保德和邦普朗当然不相信洞中有什么鬼魂，他们点燃火把高举过头，踏进了这座古怪的脂肪矿。进洞不过十几步，洞外的阳光就彻底消失了，他们眼前只有一片火把照出的黄色光芒。跳动的光照在潮湿的泥地上，腐朽的气味扑面而来。洪保德只能看到很小的一片洞壁，洞壁上跳动着巨大而阴森的影子，伸伸缩缩，忽明忽暗。在他的脚下，只有黑暗和潮湿，厚厚的鸟粪软软的没过了鞋子。 越往里走，眼睛似乎失去了作用。只看到长着一层层苔藓的洞壁上的大影子张牙舞爪，真像一个随时会扑下来的鬼怪。皮罗的恐怖正在不断加深，现在不是他领着两位主人，倒是洪保德和邦普朗一前一后护着他。终于听到了鸟儿飞动的声音，天已黄昏，夜鸟开始回到洞中来，洪保德听到它们在自己头上不停地振动着翅膀，发出一阵阵凄凉的悲鸣，这声音撞在石壁上，长久地震荡着，千回百折。就是洪保德和邦普朗听了，也感到头皮发炸。 黑暗的洞窟，黑色的古怪夜鸟，还有那此起彼落凄厉的悲鸣，组合成一片阴森森的地狱景象，难怪当地的印地安人把这个山洞和死亡幽灵连在一起。 皮罗早已浑身冰冷，牙齿嗑打出很响的声音来。他相信祖先的灵魂就在这里徘徊，这些灵魂如受到了惊动，也许会念出什么可怕的咒语来，把灾难加在他们的身上。“先生，我们走吧！我再也不敢前进一步了！”皮罗的声音一颤一颤。 “再点上一支火把，我们看完了就走！皮罗你不是很勇敢的吗？”洪保德为了安慰皮罗，又点上一支更大的火把，洞里似乎亮了一些。 洪保德看到，他们三人正站在一条洞中的小溪旁，小溪静静地流着，弯弯曲曲伸向更深更黑暗的地方。发出悲鸣的夜鸟就在这里不停地飞来飞去，鸟粪在这里积存得更多，鸟粪中夹带的各种植物的种子留在了岩缝里，在潮湿的泥土里发了芽。因为没有阳光，这些植物都是苍白细弱的样子，变得让人认不出来了。 洪保德被这洞中的变态植物吸引了，他蹲了下来，想拔出一些带回去。 “别动！”黑暗中的皮罗抓住了主人的手，“这些都是邪恶的东西，是从阳光下被放逐到这里来的，上面都有魔鬼的幽灵！” “皮罗，你又来了！这不过是一些变态的植物，我正好拿它来做一下光和作用的实验！”洪保德推开皮罗的手，拔起一些植物认真地看着，虽然因为缺少阳光，这些植物的颜色形状都改变了许多，洪保德还认出它们是豆球花树苗、翁比树苗、含羞草和宫人草的种子。这些植物原本普遍地生长在南美洲的大草原上，鸟儿们吃了种子后，把它们带到了没有阳光的山洞深处。 “好了，现在我们回去吧！”洪保德收好这些标本，对吓得不知所措的皮罗说。邦普朗让他们走在前头，等洪保德和皮罗走出一段距离之后，邦普朗朝黑暗的洞中打了一枪。 “哗啦啦！”随着这声枪响，有好几只鸟儿被打中落在地上。“这真是一个打猎的好地方，不用瞄准就有收获！”邦普朗乐坏了。 饱受惊吓的皮罗总算走到了洞外，天已完全黑了，洞外的天色也是一片黑暗，但皮罗好像活过来一样，在黑暗的山路上快步走着，他不肯接过主人手里那个装着植物标本的袋子，他害怕那植物上附着的幽灵。“真像刚从地狱里回来一样，那些鸟儿都像从死神那里飞来的。”皮罗向主人说着自己的感受。“可是它们却制造了光明，不是这样吗？”洪保德却对这次经历感到很快乐。 洪保德真是幸运，他还没有开始探险就看到了这么多的新奇事。当时，在世界的许多地方，夜鸟——它真正的名字叫作脂肪鸟——只存在于动植物学家的想象和传说中，还没有科学家真正见到过这种珍稀鸟类。 后来，在这次探险结束之后，洪保德在北美洲探险期间，又发现了另一种和脂肪鸟作用相同的鱼类——艾乌拉霍鱼。这种鱼的特点也是体内贮存很多脂肪，如果把它晒干了，穿上一根灯芯，立在桌上，就成了一盏漂亮的鱼灯，这种艾乌拉霍鱼灯在太平洋沿岸，很早就被印第安人用来照明。洪保德见到这种鱼时也很惊奇，他马上想到了在相距千万里的库马纳小镇上，第一次看到脂肪鸟的情景，看来，这种鱼也许叫作脂肪鱼更合适些。 |
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